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消失。

有了劉忠的吩咐，張興霸自然是肆無忌憚，他淫笑著在胡姑娘粉腮上摸了一把，笑眯眯地道：“夢柔姑娘，這可是越長越水靈啦，瞧著叫人心裡就饞得慌。

聽說，劉爺有意清了你們家的債務，娶你過門兒作個妾，你瞧，進了劉家門，吃香的喝辣的，這不是挺好嘛，你這老子不識抬舉，現如今惱了劉爺，得，這債轉給張某了，要不然你嫁給我得了，做了我張五爺的渾家，嘿嘿嘿，自己丈人的債嘛，我可以考慮……寬限你個三年五載的。”

胡夢寒氣得俏臉緋紅，扶著老爹連連退了幾步，避開了他的魔掌，對他怒目而視。張興霸不以為忤，聳聳肩道：“胡老漢，爺給你面子，今兒可是親自登門，話就摞在這兒了，三天之內還債，一共四十八貫，到時收不到錢，爺可要收房子收地了，有字據在手，官司打到州府衙門爺也不怕，“哼！”

胡老漢失聲道：“怎麼……怎麼又成了四十八貫？”

張興霸白眼一翻，沉下臉色道：“這幾天不算利錢的嗎？嗯？哥幾個，走了！”他把手一揮，調頭向外就走，手下兩個打手跑去雞窩裡把兩隻老母雞都給抓了出來，翅膀捏在手裡，跟在張興霸後面吆五喝六地走了。

“閨女啊，咱們……咱們如今可怎生是好？”胡老漢驚惶失措，忍不住流下淚來。

胡姑娘也不覺泣下，父女二人哭泣半晌，胡姑娘把眼淚一擦，咬牙說道：“爹爹不必為難，女兒…………女兒去尋那劉忠，答允了他便是。”

“那怎麼成。”胡老漢一把拉住女兒：“那劉忠是個什麼貨色，爹爹也是知道的，怎麼能推你入火坑？再說，你與證才打小兒就有了婚約，爹豈能幹出那讓人戳脊梁骨的事心”

唱黑臉的剛走，唱紅臉的就來了，父女二人正說著，一個青衣小帽、面色有些陰沉的中年漢子揹著雙手踱了進來：“喲，這大清早兒的，可走出了什麼事情？”

胡老漢抬頭一看，見是泗州城有名的大豪伸周望叔府上的一個外院管事，周家在城南也有一大片地，這位管事姓楚，叫楚攸嘯，平素時常到莊園附近晃悠，胡老漢是認得這位貴人的，忙擦擦眼淚，垂手道：“楚爺。”

“呵呵，有什麼為難事兒呀，跟我說說。”楚攸嘯笑吟吟地勾過一隻機子自顧坐了下來。

胡老漢把事情源源本本地一說，楚管事瞄了一旁正低頭垂淚的胡姑娘一眼，嘆口氣道：“劉忠這人，心黑著吶，他看了你女兒，你當初就答應了也罷，這一難也就捱過去了，你去寺裡上香就上香，何必拿著府臺大人家的小姐當觀音娘娘呢？你看，這事兒捅上去了，鬧得劉忠面上不好看，莫說你不願賣女兒，就算夢靠姑娘孝順，為了你胡老漢甘願舍了自己這身子，劉忠也是絕不肯再要的了。你還看不出來，他把這借據轉給張興霸，那是發了狠的要讓你家破人亡啊！”

胡老漢跺腳道：“我……我去府衙擊鼓鳴冤去！”

楚攸嘯臉上笑容不變，眼中卻露出針一樣鋒利的光芒，陰聲笑道：“呵呵，鳴冤？敢問你冤從何來啊？你欠了債，是真的吧？白紙黑字擺在那兒，當初借債的時候就知道它是利滾利的高利貸，人家也沒瞞著你吧？一個願打一個願挨，現如今還不上債了你就想鳴冤？鄧知府那是覺得自己家親戚給他丟臉，這才約束了劉忠，換一個債主去，依著王法，他是斷斷不可能給你說話的，你打官司有用麼？你忘了咱細洲朱員外打了幾年官司，落得個什麼下場了？”

胡老漢失魂落魄地倒退幾步，一屁股坐在地上。

楚攸嘯嘿嘿一笑道：“說起來，我這兒倒是有個辦法，不曉得你胡老漢意下如何。”

胡老漢兩眼一亮，趕緊撲上前道：“楚管事，您有辦法？您說，您說，我這兒聽著呢。”

楚攸嘯摸摸八字鬍兒，慢條斯理地微笑道：“胡老漢，你也知道，這泗洲城裡，不怕他劉家的，也只有我們周爺。”

“啊！”胡老漢茫然地應了一聲。

楚攸嘯又道：“現如今你得罪了劉忠，劉忠擺明了要讓你家破人亡的，你還在這兒等死不成？這地，你是保不住了，依我之見，你不如把這地賣與我們周爺，然後趁著張興霸還未找上門來，帶了錢財趕緊逃走，你那女婿叫趙證才是吧？我記得是……喔，對子，是細水碼頭上扛貨包的力夫，對吧？”

“啊！”胡老漢又茫然地應了一聲。

“趙證才也是孤家寡人一個，你呢，把這地賣與我們周爺，帶了女兒女婿逃離此地，天涯海角的，不管是劉忠也罷、張興霸也罷，他們上哪兒找