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功。

南進的目的地是廣東東江地區。東江地區包括惠州、潮州、嘉應州（今梅縣）3州所屬25縣。共產黨在那裡有群眾基礎，農民運動還在蓬勃發展著。根據中共中央關於依靠海口取得國際援助，組織力量，重新北伐的決定，參謀團把進軍目標放到了那裡。由南昌到東江有兩條平行的路線：一條是大路，經吉安、贛州、韶關、廣州進入惠州地區；一條是小路，經臨川、會昌、尋鄒進入嘉應州地區。少數軍事指揮官主張走大路，認為大路所經地區比較富庶，便於部隊接濟。劉伯承根據周恩來的意見，宣佈走小路，並提出具體理由：“吉安、贛州等地對起義軍直接構成威脅的敵軍達4萬，而起義軍兵力僅有2萬，發生對抗難操勝算；臨川、會昌路上僅有近3000弱敵，容易應付，即便敵人從他處調兵過來，山間行軍困難，可以各個擊破他。”

起義軍矛頭所向，直指廣東。盤踞兩廣的國民革命軍第八路軍總指揮李濟深大為緊張。他指揮所部7個師，全力堵截起義軍。當起義軍透過廣昌，分兩路向壬田前進時，錢大鉤部約9000人已在會昌、瑞金一帶，其先頭兩個團——在壬田佈防；黃紹竑部約9000人，正由贛州經零都向起義軍逼進。

8月25日，賀龍率第二十軍經石城擊潰錢大鈞部進入壬田。葉挺第十一軍取道寧都，於次日到達壬田。兩軍會合後，當日佔領瑞金。在瑞金查獲敵人檔案，得知敵屯重兵於會昌。參謀團開會研究對策。劉伯承建議：第二十軍沿瑞金至會昌的大道，從東北面發起進攻，以吸引敵人的注意力，把主攻方向放在敵人的側後。第十一軍經西江市、洛口，從西北面向會昌發起攻擊，以防錢大鈞由會昌退回零都溜走。參謀團一致透過了劉伯承的作戰方案。

敵軍在會昌的兵力部署是：以錢大鈞的3個師為主力，在會昌城東北地區及城西之嵐山嶺、寨構築工事防守，環繞會昌城的貢水沿岸也構築了工事；黃紹竑部2000餘人集結於白鵝圩一帶，與會昌成犄角之勢。

起義軍於8月30日早晨向會昌發起進攻，朱德指揮第二十軍第三師（由第六團和教導團組成，實力約千餘人）在城東北展開。葉挺指揮第十一軍兩個師擔任主攻。劉伯承隨周恩來到葉挺部隊指揮。由於第二十五師夜間行軍走錯了路，耽誤了到達會昌的時間，第十一軍第二十四師的攻擊一度受挫。

葉挺不避危險，一直親自指揮部隊攻打敵軍制高點寨。劉伯承緊隨其旁。一連幾次攻擊失利。第二十五師終於趕上來了。葉挺立即命令第二十五師堅決拿下寨，他指著寨敵人的陣地對師長周士第說：“那個山上都是敵人佔領的，我們沒有部隊在那裡。”劉伯承接著強調一句：“如果不把它打掉，它就會抄我們的屁股哩！”說著，抬手從寨到指揮部的方向，劃了一道弧線。周士第頓時明白了拿下寨的意義，他馬上率領兩個團向寨發起猛烈的攻擊，經反覆衝殺，終於攻下了敵人的陣地。第二十四師同時展開了進攻。第二十軍方面也打得很激烈。戰至下午5時，起義軍攻入會昌城，錢大鈞部被殲6000人，他帶著剩下的3000人落荒而逃，狼狽得連轎子也顧不上坐了。

入城後，劉伯承翻檢敵人遺留的檔案和近日報紙，忽然見到第二十軍參謀長陳浴新宣佈叛變的通電。陳浴新將南昌起義的經過盡其所知向國民黨當局作了報告，南征的目的和進軍的路線，已完全暴露。劉伯承立即向周恩來建議，召開參謀團會議。參謀團鑑於上述情由，一致認為有改變進軍路線之必要，遂決定返瑞金，改經長廷上杭進入東江。其中雖然從會昌到瑞金，有90裡的迴旋路程，但順汀江而下韓江的水路可船運大批戰利品與幾百名受傷官兵，這也是原進軍路線透過會昌—尋鄔山路所無法解決的一個難題。9月2日，駐防洛口的黃紹竑部2000餘人突然來攻會昌，遭到第十一軍還擊後退去。劉伯承認為這是敵人的抑留戰術，目的在於引誘起義軍向洛口進攻，遲延起義軍到達東江的時間，以便在東江調集圍攻兵力。起義軍為打破敵人的意圖，並未與敵糾纏，徑直向長汀進發。

9月初，起義軍翻越崇山峻嶺，向長汀進發。雖逢炎夏酷暑，道路又崎嶇難行，但滿眼層巒疊翠，溪流蜿蜒，隨處都有濃蔭遮蔽。每次行軍小憩，都是一件樂事。一次部隊在竹林裡休息，劉伯承到第二十軍教導團巡視，立即被軍官們圍攏起來，有人請他講述從滬順起義到南昌起義的經歷，他簡單地作了介紹，強調說：“從劉湘在重慶製造‘三·三一’慘案，到蔣介石在上海發動‘四·一二’政變；從許克祥在長沙發動‘馬日事變’，到汪精衛‘七·一五’在武漢