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“北京有母親？”

“還有個妹妹，叫明珠，跟你同歲。我媽一年老一年，還一身的病，明珠又小。我不回去，她們孃兒倆可依靠誰呀？”

“你還有幾年才能出師？”

“還有一年多，不過出師之後，還得給師父白效三年力，然後才能自主去搭別的班兒，拿包銀，可你要唱的不好，沒點兒小名氣，什麼班兒也不會要你。”

“唉，這也真夠難的。”

他們兩個人邊說邊走，很快地就來到曹霑的居處，這個小院只有三間磚木結構的北房，兩間耳房，前無廊後無廈，門上也沒有題額，院子雖說不小，並沒有什麼特別的裝飾和點綴，無非一條石案，兩隻石鼓而已。房門前栽了兩株秋海棠，倒是滿樹果實累累，一簇一簇紅中透紫，真像一顆顆瑪瑙一樣。三間北房是兩明一暗，暗間自然是曹霑的臥室，明間是書房，書房中除去函函古笈、累累疊疊的書架，和一般日用傢俱之外，最顯眼的就是那張黃花梨木的大書案。據說這是漢府的遺物，這張書案不獨花紋美觀，木理清晰，而且平整光滑、反光照人，案上畫冊筆硯，濃墨噴香。

曹霑一進屋門就喊：“翠萍姐！翠萍姐！”翠萍應聲從裡間屋走了出來：“什麼事兒？茶已然沏好了。”

“咱們還有多少銀子？”

“你的月錢一個子也沒動啊。”

“都拿來。”

“有什麼用處？”

“給十三齡。”

翠萍衝著十三齡一笑：“這回你可發了，有十好幾兩哪。”說完又回到裡間屋去了。

十三齡急忙攔阻：“哎哎哎，我不要銀子，剛才老祖宗已然賞了我十兩啦！”

“不對，老祖宗那是賞的，我是贈的。你看看，我既無兄弟，又無姐妹，兩年前咱們結識之後，我可沒把你當外人，我就拿你當作我的哥哥，咱們結為金蘭之交吧，你是大哥，今後我就叫你齡哥。”

“不不不，千萬使不得！你是什麼人，富家公子，我，一個臭唱戲的，賤民，下九流”

“齡哥，你說錯了，我可不是富家公子，我們家是包衣、奴才，真正的賤民，八阿哥允禩的母親如何？康熙皇帝還說她是辛者庫的賤婦呢，辛者庫指的就是包衣、奴才。”

“霑哥兒，甭管你怎麼說