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身不由己的調回頭來，又往東走了。他圍著天香樓繞了一圈。此時此刻他那麼盼著樓窗能“叭”地一聲被開啟，跟自己廝守了兩千多個日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是“唉”他猛然想起李煜的名作《烏夜啼》：“剪不斷，理還亂。是離愁，別是一番滋味在心頭。”

曹霑的腦子裡時而一片空白，時而都是往昔的回憶。腳底下也就更沒有了主宰，信馬由韁地在衚衕裡瞎走，越走越糊塗，越走越不認識路，走著走著他發現眼前有一座廣亮大門。門上都是磚雕的花紋，中間鐫刻著兩個大字“芷園”。

曹霑一愣：“咦？芷園，這不是我們的京中故居嘛？”他在門前站了一會兒，決心上前去敲門。大門被開啟了，出來的是小順子：“您找誰？”

“我跟您打聽，曹桑格曹老爺是在這兒住嗎？”

“對，對，不過，您是？”

“我叫曹霑，我是”

“啊！聽說過，聽說過，您是侄少爺，有什麼事兒嗎？”

“京中的故居我還沒來過，我想進去逛逛，再給三大爺跟三太太請個安。”

“不行，不行。”

“不行？”

“三老爺吩咐過，不許四老爺跟四老爺家裡的人，進芷園一步。”

“這是為什麼？”

“為什麼我就說不清了。”

“你是什麼人？”

“我叫小順子，是三老爺家的聽差。”

“三老爺眼下幹什麼哪？”

“嘿！官不大，財可進的不少。”

“這話怎麼講？”

小順子回過頭去，朝裡邊瞧了瞧，沒什麼動靜：“侄少爺，咱們在門道里聊聊，這還可以，您可別往裡邊溜達。三太太可挨家哪。您別砸了我的飯碗子。”

“好，君子一言。”

“得，駟馬難追。您請進。”小順子讓開一條路，曹霑進了大門，可惜迎面是一座大照壁，擋得嚴嚴實實，院裡的情形什麼也看不見。小順子拿了個小板凳給自己，讓曹霑坐在春凳上：“侄少爺，我也甭給您沏茶了，門房裡沒開水。”

“行行，甭客氣，你說吧。”

“嗻嗻。您這位三大爺自打南邊回來，花了大錢啦！活動了一個九品官。”

“才九品？”

“您別小瞧了這九品，可是內務府管銀庫的。”

“哦！能往外偷銀子？”

“哎——您不偷，您也沒練過那種功夫啊，是庫工偷。一年四季，不論春夏秋冬，庫工們進銀庫搬銀子、運銀子，都得光著眼子進庫，光著眼子出庫。”

“有人看（ｋāｎ）著嗎？”

“沒人看（ｋāｎ）著還得了，您三大爺就是看著他們的。”

“那還怎麼往外偷啊？”

“這門功夫可是有師傅、有徒弟的。從四歲就得練。”

“怎麼個練法？”

小順子拍了拍自己的屁股：“憑的就是這兒啊。”

“憑屁股？”

“哎喲！我的傻爺，屁股上不是還有個眼兒嗎？”

“啊！”這種事對於曹霑來說，真是聞所未聞，他立時驚呆了。

“您猜，一回能帶多少？二十兩一個的元寶”小順子伸了四個手指頭。

“你你胡說！”

“我要是胡說了半個字，讓我死後進割舌地獄！”

“當真嗎？”

“嗐！侄少爺，我要是胡說，今兒晚上，燈滅我就滅，行了吧。”

“那三老爺能得多少？”

“對半撅。”

“嚄！這也夠缺德的！”

“看怎麼了哎！這話可不是我先說的。”

曹霑用手指點著小順子，倆人會心的都樂了。

小順子接著說：“我的活兒是白天看大門兒，晚上刷元寶，元寶上有屎，那是必然的，可有好些個元寶上頭，還帶著血筋兒、血片兒、血塊哪！”

“行了，行了，別說了！這也太慘了，慘無人道嘛。我看我還是走吧，三老爺愛幹什麼就幹什麼吧。”曹霑說著站起來走到門口，他忽然停住，問小順子：“這附近有個唱戲的，叫十三齡，你認識不認識？”

“十三齡？”小順子搖頭：“他家裡還有什麼人兒嗎？”

“他是這一帶的老街坊，有個妹妹賣給宜老爺家當丫頭”

“叫明珠，對不對？”

“對對對，叫明珠。”

“嗐