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？”梁九功說話時把聲音壓得很低。

“密摺奏聞。”

“哪來的？”

“江寧織造曹寅、蘇州織造李煦。”

“你來的可真是時候，康熙老佛爺日理萬機，多累呀，這兩天睡的又不安穩，這才剛剛眯瞪著”

“這可不是晴雨折、請安折”

“是什麼？”

“送密摺的人說”

“什麼人在外邊說話？”從殿內傳出來康熙皇帝的聲音。

“嗻。是奴才，今有江寧織造曹寅、蘇州織造李煦的密摺奏聞。”

“拿進來。”

“嗻。”總管梁九功接過奏摺跟孫公公揮揮手，孫公公會意，一安到地，然後起身退出乾清宮。

乾清宮的東配殿內點著了蠟燭，康熙皇帝翻身坐起，含了口茶水漱了漱口，然後把水噴在地上，梁九功把奏摺擺在小炕桌上供皇帝御覽，這份奏摺是蘇州織造李煦代替江寧織造曹寅寫的：“江寧織造臣曹寅於六月十六日自江寧來至揚州書局料理刻工，於七月初一日感受風寒，臥病數日，轉而成瘧，雖服藥調理，日漸虛弱。臣在儀真視掣，聞其染病，臣遂於十五日親至揚州看視，曹寅向臣言：‘我病時來時去，醫生用藥，不能見效，必得主子聖藥救我，但我兒子年小，今若打發他求主子去，目下我身邊又無看視之人，求你替我啟奏，如同我自己一樣。若得賜藥，則尚可起死回生，實蒙天恩再造’等語。臣今在揚州看其調理，但病勢甚重，臣不敢不據實奏聞，伏乞睿鑑。”

康熙皇帝看完奏摺一聲長嘆：“唉——”

梁九功趕緊湊上一步：“怎麼了？老佛爺，江南能有什麼事兒嗎？”

“曹寅比朕小几歲？”

“您怎麼忘了，他比老佛爺小四歲啊，今年五十五，曹大人怹”

“發瘧（ｙàｏ）子。”

“老佛爺您彆著急，這種病在江南可並不罕見哪。”

“弄不好也能要了命。你派人傳太醫馬上把外國進貢的‘金雞納’送來，這種藥治瘧疾確有奇效。”

“嗻。”

“要快！”

“嗻，嗻。”梁九功一安到地，轉身退下。

康熙皇帝抓起硃筆在李煦奏摺的空白處批道：“你奏得好，今欲賜治瘧疾的藥，恐遲延，所以賜驛馬星夜趕去，限九日到揚州。但瘧疾若未轉瀉痢，還無妨，若轉了病，此藥用不得，南方庸醫每每用補濟（劑）而傷人者，不計其數，須要小心。曹寅原肯吃人參，今得此病，亦是人參中來的。”

“此藥專治瘧疾，用二錢末，酒調服，若輕了些再吃一服，必要住的，往後或一錢或八分，連吃二服，可以出（除）根。”

“若不是瘧疾，此藥用不得，須要認真，萬囑萬囑萬囑！”

七月裡的揚州驕陽似火，酷暑難當。可是曹寅蓋了三層棉被，仍然冷得發抖，他全身瑟縮成一團，控制不住自己的上牙打著下牙，咯咯作響。然而過不了一個時辰，又熱得不行。豈止被子蓋不住，就連身上穿的單衣單褲都要脫掉，只是礙於身份、體面不能如此而已。讓兩個僕人輪流打扇、喝涼水、嚼冰塊兒，都難解這如火攻心的感覺。時而發寒，時而發熱，一天十二個時辰總得折騰這麼三四回，一個五十多歲的人，怎麼經得起、受得了呢？

到了七月二十三的卯末辰初之際，曉風拂去了天邊淡淡的殘月，晨霧在曦光中也漸漸地消失。曹寅從睡眠中憋醒，覺得自己一陣中氣上不來，出了一身冷汗，通體冰涼。他很費力地睜開雙眼，看見守在自己床邊的兒子連生在打瞌睡。曹寅真不忍心叫醒他，但是他知道自己已經快不行啦，生死僅在瞬然之間，於是他輕輕地叫了一聲：“連生。”

連生從夢中驚醒：“阿瑪，您醒了，想喝口水嗎？”

曹寅擺擺手：“你奶奶怎麼還沒到啊？”

“家裡已然打發人連夜過江報信兒來了，說奶奶今天起五更動身，午飯前一定趕到。”

曹寅輕輕地嘆了口氣：“唉——只怕來不及啦”

“阿瑪，您千萬別這麼說，兒子承受不了，您要是覺乎著哪兒不合適，我馬上給您傳大夫去。”連生一邊說著，禁不住淚滴腮下，哀聲顫抖。

“你就不用傷心了，去把你大舅請來，我有事兒要交代。”

“好，我這就去。”連生站起來，轉身要走。

“哎，等等，我先跟你說幾句話。”

連生又回身坐下：“您有什麼吩咐？”

曹寅