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意來。這時候天也亮了，你瑪發就到院子裡打打拳，活動活動筋骨，誰能料得到，他沒打了三招兩式，忽然就想出來一條絕妙的好主意。”

“什麼好主意？太太快說。”曹霑急切地問。

“你瑪發奏請皇上以練習武功為名，召集王公大臣、上三旗包衣子弟，年在十六歲之上，身強力壯者，組成摔跤隊，名為‘哈哈珠子’，定期進神武門到御花園陪皇上摔跤練武。果然有一天，皇上跟哈哈珠子們正在習武，鰲拜來了。你瑪發早就給他預備下一個三條腿的凳子，鰲拜來到跤場想跟皇上說話，皇上只顧摔跤不理他，鰲拜好不耐煩，一屁股坐在凳子上，立時摔了個仰面朝天。你瑪發高聲喊道：‘大膽鰲拜，君前失禮，哈哈珠子們，還不將他拿下！’哈哈珠子一擁而上，按住鰲拜，可鰲拜並不服輸，他一邊掙扎一邊大叫：‘來人哪！把這群小兔崽子們都給我宰嘍！’這鰲拜真是膽大包天，他竟敢帶著四名帶刀侍衛進宮，這四個侍衛立時把刀拉出了鞘，大聲吼道：‘誰敢動鰲大人一根汗毛，立時讓你們人頭落地！’哈哈珠子們手無寸鐵，一時有些驚愕。就在這個時候康熙爺一陣大笑，走出人群：‘你們這幾個狗奴才！有朕在此，我看你們誰敢動他們一根毫毛！’你瑪發也大聲地說：‘聖駕在此還不跪下，難道你們要想弒君嗎？’四個侍衛這才明白過味來，扔了刀俱都跪下。康熙爺一揮手：‘拿下！’老賊鰲拜被擒，你瑪發可是立了大功啦！哈哈珠子沒有解散，從此改為善撲營。”

“太太，還說，還說”

四太太過來攔住：“霑兒，太太累了，天也不早了，明天你還得上學呢。”

“不說了，不說了。”三太太過來攙扶老太太：“老太太也得回屋歇息了。這裡還要撤靈堂。”

三太太、四太太攙扶著老夫人往外走，老太太吩咐：“翠萍領曹霑回你們那兒去睡覺，老三老四跟我來，我還有話要說。”

“嗻。”曹和桑格答應著，跟著老太太回到內宅。老太太揮揮手：“你們都坐下。我想讓桑格連夜過江去趟蘇州，把這噩耗及早告訴你們的舅老爺。你看”老太太看了一眼桑格。

桑格趕緊說：“我馬上就動身。”

“那就辛苦你啦。”

“不敢！不敢！”曹桑格站起身來就要往外走。老太太一舉手攔住了他：“先等一等，你常在外邊跑，你估計蘇州方面如今還虧欠多少帑銀？”

曹桑格想了想：“往少了說，也得超過四十萬兩。”

“啊！有那麼多，這可拿什麼還哪？”

曹接著說：“別說舅老爺家，咱們家也還欠三十萬兩帑銀。”

“咱們家還欠三十萬兩”

“曹顒大哥過世之後，由我入嗣接任江寧織造之時，賬上已然虧欠二十六萬多兩銀子了。三嫂，您跟老太太回一回咱們家的用度。”

“欸。”三太太回道：“一年三節往宮裡進的貢品、各大府門頭的禮品、江寧當地的人情份往，節年送禮，一年一萬兩銀子要能夠了就算不錯。咱們家上上下下二百來號，人吃馬喂，大小節令生日滿月就靠四弟那一百零五兩銀子的年俸，跟一百零八兩的心紅紙兩銀，還有”

老夫人搖搖頭：“不必再說了。如今聖祖駕崩，樹倒猢猻散了，雍親王嗣位對咱們只怕是凶多吉少，何況咱們還欠著帑銀，桑格你連夜過江到揚州，找那些鹽商借銀子，別逼著我翻臉，把他們那些見不得陽光的事兒都抖摟出來，鬧個兩敗俱傷。趁他們籌措銀子的空隙，你再跑趟蘇州，讓大舅老爺早做防備。銀子咱們借，也要替蘇州借。”

“嗻嗻，事在燃眉，我馬上就動身。”曹桑格給老夫人請個安，撩衣而去。

“三太太。”老太太繼續說：“你是當家人，從今以後要一切從儉，第一裁撤一批自願離府的家人，第二降低大家的月例，從我開頭兒”

“您”三太太剛要說什麼，卻被老夫人攔住：“第三節省日常用度，一切開銷都要減半。第四，兒你去給一批家生子辦理開戶，讓他們脫了奴籍，離開咱家自謀生路去吧。”

“這隻怕要驚動內務府。”

“盡人事，聽天命吧！這也是件大好事。”

“嗻嗻。”

“我是累了，你們也回房歇著去吧。”

“嗻嗻。”曹與三太太、四太太都請了安，先後退去。

夜闌人靜，天街如洗。一陣晚風蕭蕭吹落了樹枝上幾片積雪。內宅正廳燈光全熄，只留下一縷燭光熠熠搖曳。

老太太獨自一人跪在條案