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來櫃上輪流觀賞、鑑定古扇。

其中一位長者說：“諸位以為如何？我認為全是真跡。”

眾人點頭，其中有個人問：“當了多少？”

老闆回答：“五百兩。”

“才五百兩，五千兩也不止。”

“哎——”長者說：“少當少贖嘛，這有什麼奇怪。”

“不然，他用銀子不多，當一把足矣，為什麼要當兩把？”

“哎，問得有理。”

“這說明當主不懂行”

老闆一驚：“你的意思是說，這是賊贓，價值連城可是大案！”

長者說：“知而不舉可不好，我跟江寧府知府曹佩之曹大人有些過從，明天你帶上扇子我陪你走一趟，咱們先脫了干係為上。”

老闆恭手：“多謝，多謝！”

長者及當鋪老闆由差人引路，走進江寧府知府衙門的大門口，穿房過廈來到知府曹佩之的簽押房。衙役通稟之後，二商人向曹佩之說明原委，並獻上兩把古扇。

曹佩之看了看這兩把古扇，問老闆：“當扇子的人是個什麼樣的人？”

“據看貨的先生說是個窮書生。”

“他的姓名、住址呢？”

“當鋪收當從來不問這些。”

“嗯，可也是。今日有範老夫子在座，我透露一個訊息，估計明年，乾隆爺要下江南了。效聖祖仁皇帝而南巡。”

“噢？”

“乾隆爺最喜歡的是文玩字畫。這兩把扇子既是真跡，如果供奉萬歲爺哈哈，哈哈，你我不是都有好處嗎？”曹佩之朗聲大笑。

“是是。”

“我一方面派人查訪當扇人，這自然有些難處。二方面你們等他來贖當時，務必問出他的姓名、住址，若是贓物也許他就不贖了，那就更好！如果來贖，咱們買他的總可以吧！至於貴寶號已然報了案啦，自然你們沒有相干了。”

“謝大人，他一來贖，我們馬上前來稟報。”

“扇子先留下，我找人再看看。大意不得，這可是供奉天子啊。”

“也好，也好。”

傅恆家的省親別院已經完工了。

傅恆、雪芹還有幾位老工匠到各處驗看。指點再添置什麼，減去什麼。朱光與一師爺帶著二書童捧硯，都做下記錄。

傅恆的繼室胖太太找來一個串珠花的婆子，她開啟寶珠留下的首飾盒子，讓婆子估價：“你是內行，給估個價兒？”

婆子一件一件的看得很仔細：“回稟夫人，據我估計，少則十二萬多則十五萬兩。”

“值那麼多！好好。我這兒有二十兩銀子給你，你給買點兒迷藥。晚上吃了明天就醒的。”

“夫人，您要這個幹什麼？”

“咳，跟你說說也無妨，大人喜歡上一個丫頭，可這個薄命的就是不從，我們這種人家又不能強迫，所以才想了這麼個辦法。木已成舟，我想也就沒什麼可鬧的了。”

“噢——原來如此，行行，兩三天內，必定送到。”

繡春與雪芹從省親別院往回走。繡春問：“園子的事兒都交代完了嗎？”

“完了。再沒有我的什麼事啦。”

“這兩天也沒見著大人？”

“見著了。”

“沒跟你說什麼？”

“說的不少，不過都是省親的事！”

“沒提別的？”

“沒有啊。你想知道什麼？”

“我”繡春沒有回答，他們兩個人又走了一段路，繡春終於鼓足了勇氣：“大人沒跟您提到我？”

“提到你？沒有啊。怎麼了，繡春？”

繡春臉一紅：“沒事，沒事。”她為了岔開這一話題：“到了‘梨花浴雨’了，您聽，他們在排練，咱們進去瞧瞧，您不是喜歡戲文嗎？”

雪芹與繡春走進“梨花浴雨”，孩子們正在演唱。看樣子挺認真。

可是還有些孩子沒有參加排練，他們一看見雪芹都想笑，先還憋著，後來實在憋不住了，連同排練的演員及文武場也都哈哈大笑起來，笑得前仰後合，不能剋制。

雪芹愣住了：“這是怎麼回事？”

教戲的李教頭走過來，先給雪芹請了安，然後作揖：“曹先生，您可千萬別往心裡去，這件事都怨我，因為您那出《武松打虎》在我們梨園界可是出了名啦！我跟孩子們說漏了嘴，故而他們一見了您就憋不住了都怨我！都怨我！這麼著，今天晚上我請客，咱們哥兒