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“咳，躲得了初一，還躲得了十五！”

“別慌，我去看看。”嫣梅說罷推門出去。

街門外，一乘二人抬的肩輿停在門口，兩名轎伕仍在敲門。

嫣梅開啟街門：“曹先生是住這兒，誰找？”

轎簾啟處走出來一個女子：“嫣梅姑娘，是我。”她一邊說一邊將一錠銀子給了轎伕。

嫣梅辨認半晌：“您是”

來的女子嫣然一笑：“在街門口看不清楚。”說著拉上嫣梅走進屋內，雪芹疑惑地盯著跟嫣梅進來的那個女子。

那女子一邊撣著雪，一邊說：“怎麼，不認識啦？我是小紅啊。”

“啊——”雪芹感到意外，“可您來？”

“承蒙莊親王恩典，準我開戶回家了。”

嫣梅過去拉住小紅的手：“這是喜事兒啊！給你道喜！”

“還有更大的喜事兒呢，所以這個時候我也得趕了來。”

“更大的喜事兒？”李鼎有些莫名其妙。

“是啊，芹哥兒，是這麼回事兒。有一天我正在給莊親王捶腿，您那位三大爺，託著一套您寫的《石頭記》進來了，他說：‘奉世子之命，找來了一套《石頭記》，怹讓我給您送來啦。’莊親王問：‘是乾隆爺要的那野史小說嗎？’他說：‘正是。’王爺讓他擱到桌上，明天進宮帶了去就是了。可您三大爺說：‘寫書人是已故罪臣曹之子，名叫曹霑，也是奴才我的侄子，據奴才聽說，這是一套淫書，又是謗書，如果因此招來禍事，奴才可是揭舉在前，什麼後果都不與奴才相干啦。”王爺點點頭，他退出去了。可我越聽越有氣，哪有親大爺害親侄兒的呢？我就跟王爺說：‘您甭聽曹桑格的，都是他的壞。曹家兩次被抄就夠慘的了，如今就剩下曹霑一個人了，住在山溝溝裡，何必非得趕盡殺絕，只要您高抬貴手，自然是添福添壽的。’可王爺搖搖頭說：‘你不懂，曹桑格已然揭舉了，我就不能不呈入大內，萬一出了什麼事兒，我也得擔沉重。’我說：‘您看這麼著行不行？找個人把書中那犯惡（ｗù）的都刪了去，不就行了嗎？’可王爺說：‘非親非故，誰肯辦這種事兒。’我當時靈機一動：‘有個人準肯辦。’王爺問我是誰，我說是曹霑的岳父陳輔仁。王爺樂了，他說：‘你這丫頭片子，還挺機靈的！’今天我臨出府之前，王爺跟我說：“乾隆爺看了《石頭記》說寫得不錯，可惜沒完，要補上賈家沐皇恩又興旺了才好。芹哥兒，您說這不是喜事兒嗎？”

“阿彌陀佛！是喜事兒，這真是天大的喜事兒！”李鼎喜形於色。

“大爺”

李鼎一揚手止住嫣梅，接著說：“小紅姑娘，你可真是個有心路兒的人哪！我們正為這件事著急呢。你這一來總算滿天雲霧散啦！好！好！”

李鼎只顧稱讚小紅，沒有注意到雪芹。誰料雪芹此刻已然氣得面色如土，雙唇抖顫

嫣梅一回頭，看見雪芹的樣子，感到不妙：“雪芹！”

嫣梅一言將出，雪芹霍然而立，抓起筆筒，狠勁兒地向《悼紅軒》三字橫額打去，嘩啦一聲，紙被打碎，木框橫額也被打掉半邊，彩筆擊染滿額滿牆，陸離斑駁。

眾人大驚：“啊？！”

雪芹轉過身來，痛心疾首，仰面高呼：“想我曹霑生在朱門，身歷富貴，幾番沉浮，才能得識隱微。二十年來，埋頭著書，堪堪大業將成，不料卻中了他們釜底抽薪的詭計。可惜我這半生心血，竟然毀於一旦。毀了我的書，就是要了我的命啊！”

小紅聽罷，似有所悟，她遲遲疑疑地說：“芹哥兒，這麼說，是我害了您啦！”

“這，不怨你。”嫣梅上前扶住小紅。

“唉！”小紅一聲長嘆，轉身奪門而去。

小紅這一走，使雪芹明白了自己剛才不該失態：“小紅，是不怨你呀！不怨你！冰天雪地的，這麼黑了，你上哪兒去！”

李鼎伯侄齊呼：“小紅！小紅！你回來！”隨即追出。

雪芹也尾隨於後去追小紅。

村口外，狂風捲著惡雪漫天飛灑。

小紅嘴裡哭述著什麼，在風雪中狂奔。

“小紅——小紅——”嫣梅伯侄的呼叫聲從身後傳來。小紅依然狂奔不止。

雪芹也在追呼：“小紅，不怨你，不怨你呀！”

丁少臣拉著一匹驢來到雪芹家的門口，鴨酒鮮蔬滿負驢背：“雪芹！雪芹！我可掙了大錢了，咱們過個好肥年吧！”

少臣一言未了，只見陳姥姥跌跌撞撞走出門來：“