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法案透過以後，佐治亞州並沒有急急忙忙地開始賣彩票，而是在米勒州長的主持下，在此後的9個月裡，設立了三個獨立的彩票基金專案：希望助學基金會、對4歲學齡前兒童教育基金會和專業技術基金會，建立和完善它們的具體運作規章。在一切基本就緒的時候，1993年6月29日，佐治亞州才賣出了第一張彩票。出乎大家意外的是，佐治亞州彩票在第一年就創下全國記錄，銷售額達到11億3千萬美元。當年就為佐治亞州的這三個教育基金提供了3億6千萬美元的資金。同時，大家也暗暗鬆口氣——天，好像並沒有就塌下來。

由於美國的公立中小學教育早已經是免費的，所以米勒州長的計劃是擴充套件教育的兩端，就是免費的幼兒教育和高等教育。其中最重要的是資助高等教育的希望助學基金。希望計劃是隨著基金的增長，在不斷地擴充套件它的覆蓋面的。從一開始僅僅提供給公立大學的學生，到包括私立大學的學生；從資助2年，到資助4年完成整個本科學習；從僅僅提供給普通中學畢業生，到同樣提供給由家庭教育的同等學歷的學生，等等。希望助學金不僅條件變得越來越寬泛，提供的金額也在增加。

2002年，佐治亞州的希望助學金，已經可以向每個獲得資助的公立大學學生，提供除了食宿以外的全部學雜開支，私立大學學生為每年4；100美元。希望基金對平均成績在中等以上的學生提供更多資助，也大大刺激了學習熱情。從這項計劃1993年開始到2000年，在短短7年時間裡，有50萬個佐治亞學生，獲得了總數為10億美元的希望基金無償資助。加上原來的聯邦資助和各種其他助學和貸學金，在佐治亞這個全國聞名的落後州，現在孩子從4歲進幼兒園開始，到大學畢業，幾乎全部免費。人們已經在談論，不用幾年，讀研究生也可以免費。這裡的民眾對高等教育的期待因此而被完全改變了。辛苦工作著的佐治亞州居民，不需要再為孩子的學費犯愁。他們對孩子的前途，完全有理由寄予更高的期待。千百萬個家庭和他們的孩子，因此看到了希望。

希望基金的運作成功，和它嚴格的管理是分不開的。它的運作始終在陽光法案規定的監督之下，財務狀況和運作過程完全是公開的。1998年11月3日，佐治亞人再次投票增加一項憲法修正案，保護希望助學計劃不受未來的任何立法和政治干擾。就這樣，一向被大家看作是落後的佐治亞州創造了一個奇蹟。從1998年開始，由於希望基金的發展，佐治亞州已經連續4年，在全美國50個州的大學生資助評比中，名列第一。1997年，美國前總統克林頓還參照米勒州長的思路，提出了他的版本的全國希望助學計劃。

我們在短短的幾年中，親眼目睹了這個變化，看到佐治亞州的普通人、年輕人，都因此而變得更為自信。回頭望去，卻驚訝地發現，我們離開時還不需交納學費的中國，學費已經暴漲，成為家長的沉重負擔。不僅大學，就連中小學、幼兒教育的費用也並不例外，而助學金制度卻遠遠沒有跟上。

於是寫下這篇介紹美國版“希望工程”的短文，不知是否會對中國助學制度的發展，有一點點啟發。

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