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老孫頭拍完一鍋煙，磕下菸灰，纏上菸草帶包，往腰間一別，高聲道：“從今夜起，每人多付工錢半兩，頓頓加些鮮肉，另賞一兩水酒。好好幹。”老孫頭邊說邊走邊拍了拍正埋頭拉箱的一個小徒弟的油亮的脊樑。就在這時，二位寶貝女兒，穿一身粗布衣裙端著熱水，拿著汗巾款款走進來，不聲不響地擰著汗巾的水，黑裡透紅的臉龐還有些羞答答的神色，一時放不開手腳。在平時，兩個女兒連這些鐵匠鋪的門檻也別想踏進，可現在不同了。

“大丫，二丫快給你們哥哥擦擦汗！”老孫頭一邊吩咐，一邊知趣地往外走，“俺去透透口氣。”

徒弟們都顯出會意的笑容。

滑縣老安司巡檢劉斌微服私訪來了。這是他幾十年的習慣。他經常掛在嘴邊的一句口頭樣是：到哪座山砍哪山柴，幹哪行活吃哪行飯。令人頗感費解的是，今夜正是人秋後的第一場大雨剛過，這城外的各家鐵匠鋪的生意出入意料地好。從東北到西南的幾家鐵匠鋪內都是燈火通明，鐵器的撞擊聲震耳欲聾，令他有些煩躁，憑著多年養成的職業嗅覺，直覺告訴他，這不是正常的現象。

接連察看過幾家鐵匠鋪，得到的回答都是，剛碰天降大雨，地裡被雨水澆個透，正是抓緊機會趕快播種的好時機，溜著屋裡四下裡望望，也都是成堆的農具坯型，找不出有甚破綻。夜風吹得他渾身顫慄，幾個往日勤快的跟班的，都有些顯出不耐煩的神情。可劉斌卻仍然咬著上下直碰的大牙，稍不留神，一口冷氣吸進去，劉斌都感到周身一陣激愣。“別他孃的磨磨蹭蹭的，都跟緊點！”劉斌把怨氣發在下屬身上。他想了想，說道：“找個避風的地方，都換換衣服。”

一行人悄悄地向東南這家縣城最大的鐵匠鋪摸去，倘若是聞到了腥味豈能放過，劉斌打心眼裡不甘心。估摸還有半里路的光景，劉斌就聽到那陣陣急促的“叮噹”聲，雜亂得很，不似一個鐵錘的敲打。他急走幾步，拐過前面的幾叢樹林，三下並做兩下，就摸到老孫頭的店鋪前。裡面的人聲傳出來一，清晰可聞，有男有女，似有打情罵俏聲，間雜其中。“好傢伙，這老孫頭唱得是哪一處戲。怎麼連閨女也准許助陣了，這生意不賴嘛？”

07

他突然出現門口，四下裡一望，忙忙碌碌的身影中，沒見著老孫頭，眾人回望他一眼，瞧他一身布衣的打扮，只為他是天理教派來察視打製兵器過程中的有無偷工減料的教徒，都沒在意。大丫正在給一個瘦瘦的後生擦汗，嘴裡還說：“看你這排骨似的身子，悠著點兒，別累得散了架。”那後生大嘴咧，諂笑道，“不會的，就是散了架，經你這麼一調理不又直起來了。”一句話惹得大夥都笑起來。大丫儘管沒聽明白，但見大夥都笑起來，疑心這不是好話，使勁一擰，嗔怪道：“看你還耍貧嘴！”眾人鬨笑道：“使勁擰，掐，保證能弄出水來。”

劉斌的一雙銳眼一下子就盯在散放一地的刀槍坯上，心裡一驚，沒來及訓斥身後捂嘴偷笑的跟班，便一個箭步衝過去，指著那大堆的兵器，厲聲問道：“老孫頭哪去了？”環視間，猛然發現擺在桌上的一張紙上，走過去，拿起一看，不由心驚肉跳，暗道：好傢伙，這不是要聚眾謀反麼？“來人，把這幾位鐵匠都扣下了。”一聲斷喝過後，幾個跟班緩過神來，不容分辯地竄上去，三下五除二就把幾位後生給綁了。大丫還驚呼道：“哎，你們幹嗎抓人啊。看不到俺們這兒在緊忙著呢？”說著一嘬小嘴，氣哼哼地就蹦過來評理。

劉斌伸手從懷中掏出腰牌，只是閃了一下，說道：“老孫頭呢？”

老孫頭正在詫異，怎麼忽然間沒有聲音了。別是爐子燒得急，出了問題，已經急忙趕過來，剛到門口，就聽裡屋有喊他的聲音，這麼耳熟？他不敢怠慢，一步跨進來。抬頭見是老安司巡檢忙上前應酬，“喲，你老怎上俺這兒來了，深更半夜的。”“少費話，”劉一抖手中的字條，“就不要講些情面不情面的了，咱們公事公辦。說！這是怎麼回事？”語氣充滿威嚴。老孫頭一見，立時焉拉起來，說道：“真人面前不說假話。這些兵器可不是俺的，是有人代為訂做的。”說著便一五一十地抖出來事情經過的全過程。邊說邊想，二丫和大牛呢？難道是這個小子通風報信的，對劉斌說道：“俺家二丫，你見著了？”

劉斌心道，哎，這倒提醒我了。一搖頭說道：“今夜都不許離開此處，不能走了半點口風，你們繼續幹活。”轉過頭附在一個跟班的耳邊交代幾句，那跟班的快速地退出了房間。老孫頭示意他到裡屋去看看，劉斌點頭應允。

老孫頭此時沒有主見了，定