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山峰蜿延連綿，起伏不斷，覆蓋著的青松古柏之中。座座黃色的硫璃瓦建築在陽光下閃閃發亮，蒼鬱勁拔的松林中不時傳出幽幽的鹿鳴聲。那青磚鋪就的御道寬敞整潔。好一派北國的江南風光。

武子穆一揚手中的馬鞭，指著前方，興致勃勃地跳了幾跳，像個大孩子似的笑道：“好！真是好風光啊！”嘉慶一愣，掉過頭來。果見自己所站立的山卯正是古北口的草原與那片樹林遮掩的山莊的交界處。嘉慶自幼在內地出生，在重重的紫禁城裡長大的。平日看慣了櫛比嶙次的房舍，曲徑幽深的巷道，雖然也曾在京畿山西一帶巡視過，那關內河山，總不免給人一種陝窄、閉塞的感覺，如今，放眼一望，草樹連綿，狐兔競奔。只見茫茫草原，天高地廣。一陣清風吹過，雲動樹搖，百草伏波，真讓人耳目一新！

嘉慶吩咐道：“看看後面的人可都跟上來了嗎？朕要縱馬賓士一會，說不定會遇見幾只獵物呢！”說話間，嘉慶帝已翻鞍上蹬，抖韁欲行。武子穆一竄身，攀上一株古松，“嗖嗖”幾下，攀著木枝，手搭涼蓬，心裡暗喜，沒想到這麼一上來，眼中之景與先前又大不一樣，大片的森林的上空蒸騰起一片雲霧似紗似帶，纏繞在遠處的山際，迤邐而行的山路上有陣陣旗幡在時隱時現。不敢怠慢的武子穆朗聲對嘉慶道：“萬歲爺，後面的車隊也在急速地前行，估摸不到一個時辰就會趕上來。”說完縱身下跳，已騎在自己的青鬃馬上。嘉慶帝馬鞭猛地一抽，那馬有如疾風般地已駛出數丈。這馬本出自蒙古，見了草原如魚得水，鳥出樊籠，又就地撒歡兒兜了幾個圈子，長嘶一聲狂奔而出。武子穆雙腿就勢一夾馬勝兒，也風馳電掣般趕過去護駕。那些坐在地上的太監感覺汗還未乾，就急忙上馬，趕將過去。

突然，嘉慶一勒馬韁，戰馬昂首嘶鳴，前蹄高揚，差點把嘉慶掀落下來，虧得身後趕上的武子穆及時趕到，身手之間，已經站立在嘉慶帝的馬頭，雙手死死地拉住馬韁。幾塊青草皮在馬蹄下四處翻飛。嘉慶帝驚出一身冷汗，臉上仍平靜溫和，心裡暗道：“到底是長期沒能騎馬習武了，連這小小的動作也受不了。如果要是有更大的戰事，朕如何能仿效先祖父那樣御駕親征呢？”武子穆剛才也是驚嚇得臉色陡然，看看若無其事的嘉慶帝才笑呵呵地說道：“萬歲爺的英姿仍不減當年啊，可把奴才們嚇壞了。”

嘉慶帝正待答話，猛然看，十幾只黃羊、兩隻狍子被驚得“唿”地一下從草叢中竄出來，嘉慶帝忙從箭囊中抽出一枝雕花狼牙箭搭在弓上，雙臂一用力，扯得滿月一般，“嗖”地一聲射出去了，一隻黃羊應聲翻倒地草窩裡，打個滾兒便一動不動。嘉慶帝在馬上揚弓大笑道：“武子穆，還不閃開。妨礙朕了。”說著，又要縱馬。武子穆：“萬歲爺，甭用您的大駕了。”一揮手幾個親兵對著那群離散黃羊追了上去。武子穆繼續道：“萬歲爺，我們不能進入草原過深。萬歲爺，您老請看，前面橫叉著兩條路，往北一點一直通旗林郭勒盟蒙古王公，這一條就是繞著長城邊兒，順勢回京之途。往前不到三十里就可以到一座鎮，名為大平鎮，也是商販們集中的地方，甚為繁華，走得緊一些尚能趕上集市呢。”

嘉慶稍一沉思，說道：“也好，你派幾位親兵前去打點一下，最好不要露了身分。”

話音剛落，亂石後面的草叢中刷刷一陣響動。人還沒有感到，那幾匹戰馬已在簌簌發抖。武子穆的神色剛才還在說笑，這會兒變得錚獰可怖，忙道：“都不要離開！說不準有強盜出沒此地，這事兒我見得多了。快護好主子。”他一邊回頭吩咐侍衛、一邊拔出明晃晃的鋼刀，腰一貓，幾個箭步奔那響聲就過去了。只見那草叢後面，一隻斑斕的金錢豹猛地揮出頭來。頭有小鬥那般粗細，發出粗重而低沉的一聲長嘶，幾匹戰馬竟嚇得一下子軟癱在地，成了一攤泥似的，不死不活地伏在地上。那隻金錢豹有著黃緞一樣的毛色，間雜著黑色的斑塊，只見它爬上了岩石，懶洋洋地伸了一下前爪，彷彿漫不經心似地看著面前這幾個人，拖著尾巴此時直豎起來，齜起牙又吼一聲。

武子穆情急之下，沒有忘記喊一聲：“護好主子。”便唰地一下抖落身上的披風，刀交左手，一提丹田氣，“嗖”地一下，右手已變得豬肝樣的青紫。這是紅砂掌。說時遲，那時快，眨眼間，那隻剛被馬蹄聲踏碎美夢的金錢豹已經身首異處了。眾人一片歡呼。“好功夫！”

在侍衛的簇擁下，嘉慶帝走到武子穆跟前說道：“子穆，功夫不錯啊。”武子穆道：“我疑心是響馬盜寇，沒想到是隻猛獸！下手快了些，要不多周旋幾下，說不定萬歲爺還能看到一場精彩的人獸大戰