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抹大把的鬍鬚在靜候嘉慶帝的裁決。他知道，皇上業已說過，把徐三標摘去頂戴花翎，交給刑部圍繞秀林餘黨查個水落石出，乾乾淨淨，再來一次大清洗。可這無疑給自己犯難了，秀林已死去一年多了，哪來這麼的餘黨。再說，皇上也僅憑那死去的高扒道來斷定朝中的各部還有要加嚴懲的官員，可是，人都死了，還能查個什麼？想嘉慶十四年時，處理山陽王伸漢的時候，也不過抓幾個兇手就地正法，再革去幾位巡撫、僉事之類的不痛不癢的小官，也就風波已息，再無動靜。眼下怎麼能平空起個驚雷，再興官場獄海呢？董誥一動不動地注視著嘉慶帝，希望他從怒氣中解脫出來，待不日回京再說。

實際上，嘉慶的心裡所想根本就不在這個徐三標身上。徐三標雖說稱不上惡貫滿盈，但確也是搶財霸女，任意胡力的下流之輩。依律當斬，尤其是今天，雖然他是回到老家接家屬去赴任，路過此地，看見把弟受人欺負，疑是強盜，便決意做件好事的，哪知弄巧成拙？

嘉慶帝當然不相信他的辯解，他要弄清楚是誰保薦這位其貌不揚、扯著公鴨嗓子說話的人從知縣做到知府的，這是一。第二，今天的梅香舉止異樣，全然不顧忌一名官中婢女的身分，似乎隱有天大的冤屈，只是到現在尚不知曉，到底何為？

嘉慶終於站住了，對著愣在一旁的董誥問道：“到底是誰薦舉的他呢？”董誥不解地搖了搖頭：“問題不在這兒，萬歲。”頓了頓董誥繼續說：“這就好比窗外的雨，又怎麼能讓猜測這雨到底因何而來？關鍵的地方，就在於，是按律交刑部還是就地正法。再說，還有好些事情，看起來都十分蹊蹺”

嘉慶對欲言又止的董誥說道：“你就直說了吧，該怎麼辦？”

董誥揉了揉昏花的眼睛，說道：“萬歲真的不知這裡面還有更深的內情？”嘉慶臉一紅，悄悄地轉過身去，他似乎看到梅香那輕蔑的目光。

老成持重的董誥也減去二十年前的剛正不阿，他要揣摩嘉慶帝的心思了。他想，一個後宮婢女竟敢拋頭露面抽打一個五品知府，這在歷朝恐是不多見的了，要是沒有不共戴天的冤仇，她怎能做出此事呢？上有堂堂的天子，下有如狼的侍衛，哪一點也輪不著她呀！可是，如果沒有在嘉慶帝心中的特殊地位，她至多也是哭啼喊冤，怎麼有如此剛烈之舉？皇上業已吩咐過，要嚴懲重犯，其實按律也不應當斬，奪官去職就足以了。但皇上把徐三標看做秀林的餘黨，這就很難說了。秀林已死一年有餘，他提升的手下人在各部均有任職，若照此查下去，越查越多，原本不安定的朝政又會引起軒然大波，人心不定，安能靜下心來投入政事？人人不能不自保，又怎會掛念大清江山的社稷？

見嘉慶帝一直沉默不語，便賠笑道：“皇上有何旨意，儘管吩咐下來，讓老臣去辦理”嘉慶帝略一沉吟，說道：“就讓武子穆去做通州知府吧，跟了朕這幾年，鞍前馬後也算盡心盡責。朕去疏通皇后，也讓梅香跟他而去。將徐三標帶回，將由子穆按律辦理，一切由他斟酌處置，朕也不為此分心了。”一席話說得董誥目瞪口呆，丈二和尚摸不著頭腦。又不便再深問下去，但心裡清楚，皇上那無可奈何的語氣中，看出來，他有多麼不情願，多麼勉強。

05

天色已經暗多了，一片紅色的晚霞像泡沫似地浮在直壓下來的天空。客棧院子的上空和整個小鎮上的夜色都漸漸地濃了，幾隻飛蛾嗡嗡地飛過一道半掩著的大門，往裡面的燭火直接飛去，燭火被飛蛾的翅膀閃得火苗很低，很低，屋裡的光線也因此而忽明忽暗，花樹的芳香一陣濃似一陣地吹進來。水面上浮起了一片蛙聲，窗下有一隻不歸鳥在唱著低婉深沉的歌曲，如訴如泣。不一會，橙黃的明月在高高的樹梢上悄悄地從厚重的雲層穿出來了。

梅香走下漆黑的木梯，抑制不住的痛楚，差點讓腳下的木梯給絆倒，她抓住扶手踉蹌地伴著不歸鳥的和鳴折進那間亮著燈光的小屋。

她有一種很奇異的感覺在腦海不停地閃現。她感覺自己像是飄浮起來，頭上是一片黑黝黝的夜空，綴著稀疏零亂的星點。又彷彿她自己是一塊破碎的舢板，在起伏洶湧的海面上顛簸個不停，身邊的心上人雖說只是咫尺之隔，卻也怎麼夠不著他的船沿，海面上茫茫蒼蒼，一望無際，無處是岸。

她就這麼一直站著，手抓著透著絲絲涼風的窗欞，木格子的那種，不似宮中的“萬字不到頭”的那種，一直愣愣地站著。偶而，在遠處的夜空中，似乎是用來慶賀某種喜事的一朵五彩繽紛的煙花正在燦爛地開放著，梅香的目光就追隨著它們開放後瞬即破碎，墜下天空頃刻