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提到嗓子眼，兩隻小眼睛“滴溜”亂轉，無計可施，只得頻頻叩頭謝罪，口稱：“奴才知罪了，奴才知罪了。望萬歲爺開恩，饒了奴才這一回。”張明東也渾身打著戰慄，苦苦哀求：“皇上，都是奴才的過失，奴才遭打才對。”

“還不快去弄些藥來！”嘉慶帝見自己的一石二鳥已達到目的，瞪起眼睛，對常永貴說，“才做幾天的皇宮總管就抖起威風來，眼裡還有皇上嗎？”常永貴磕頭出血、止不住渾身篩糠，聽到嘉慶帝的喝斥聲剛一落下，他戰戰兢兢地爬起來，囁嚅著說道：“萬歲爺息怒，奴才這就去辦。”說完乖狗似地搖了搖了尾巴轉身出了上書房，心裡這個氣呵，看到路邊的一株小松樹正迎風搖曳，拔腳就踢過去，不想用力過猛，又是一陣疼痛難忍，差點叫出聲來，胡亂用衣袖摸一把額頭的汙血，一溜煙地消失在黑暗之中，但在心裡卻永遠留下了對張明東的不能寬免的仇恨。

嘉慶帝看著可憐兮兮的張明東，嘴角一撇說道：“明東，這連續幾日，你隨侍在朕的身邊是很辛苦，可你看看朕，朕不是比你更辛苦嗎？朕記得當路過大運河時，朕還對你說，再過些時日，朕想放你幾天假，看看父母及鄉鄰，好讓百姓知道，在朕身邊的人也是個個錦衣玉食，養得白胖勻淨的。明東，你已有很長時間未回家省親了吧。”

張明東怎麼也沒想到嘉慶帝會對他說出這一番話，眼淚就在眼眶裡打著轉了兒，一句話都說不出來，最後，終於憋不住還是嚶嚶啜泣起來，委曲得似乎更像個孩子。嘉慶帝道：“明東，你去休息吧，朕也想休息了。”張明東不敢挪動半步，心想，就是累死，也要侍候好皇上。

已經快到半夜了，張明東總是睜大著眼睛似乎連眨一下也成為困難，死死地盯著前方。前方，空無一物，但他的眼睛總是直直地睜著。逐漸地，他已經學會了把疼痛的呻吟和悲愴的清淚留給心裡，那是黑暗中的星空中，最亮麗而又最隱閉的角落。

戴衢亨沒能制止松筠的彈劾。那篇彈劾寫得十分隱諱，只是羅列很多事實，就是那些看起來枯燥無味的詞句，才打動了嘉慶帝。

“這麼多的河臣都是懦弱無能之輩嗎？其中必有隱情，查！查！查！”一般不太發怒的嘉慶帝一旦發起脾氣起來就面色鐵青，頓時嚇得滿朝文武噤若寒蟬。戴衢亨心裡就明白，此時嘉慶帝的發怒沒有任何有預謀的籌劃，也不是僅做個樣子給大臣們瞧瞧，作為大學士、御前大臣的戴衢亨剛和站在前列的董誥交換一下眼色，就證實了自己的想法，真是不謀而合。

戴衢亨知道，一是難以決策的大事，或者生氣上火的時候，嘉慶帝總是這樣在大殿裡走來走去，這是他思緒一片空白時的習慣動作。

嘉慶帝一邊走動，一邊恨恨地點頭，“誠如松筠所言，河工連年用掉銀兩達三千多萬，還說什麼沒有漏洞，又有誰相信？朕早就說過，河工用錢，要多少給多少，因為朕知道，拿軍務和河工相比，前者總有一天能夠平定下來，而大水則年年漫溢、小水又擔心河床露出船行不暢，是需要很多銀兩，朕從不皺眉，只要是水患永除，花再多的銀兩也是捨得的，朕何曾吝惜過？可是，朕不明白，一處險情，一筆銀兩，一個籮卜一個坑，就是大清境內的所有的河流都出現過險情，到現在為止也應該根除了吧。國家的銀兩怎麼也不至於虛擲。眼前的事實是，有些河臣聽任工員浮開，這樣獅子大張口又怎麼能夠做到花一筆銀兩，辦一樁事實呢？”

松筠的奏章在嘉慶帝哆嗦的手中嘩嘩直響，嘉慶帝說道：“查，全部一查到底。”

還是嘉慶帝的一通議論，把徐端的希望的肥皂泡打破了，連一點豔麗的光彩都沒留下。也正是松筠對歷任河臣的猛烈而又鋒利的彈劾，使戴衢亨奏章胎死腹中。在戴衢亨看來，這似乎是進入朝中為官以來的第一次奏摺被嘉慶帝不置可否地決斷了。儘管沒有對自己奏章內容的重複，哪怕是一點的重複，戴衢亨已感到嘉慶帝對自己已是酒桌上挑魚眼——高看了。他能說什麼呢？

送走了徐端，戴衢亨的心裡頗不寧靜，在慢悠悠的日子當中，打發自己無聊時光的唯一方式就是做些詞賦之類的閒適文章。嘉慶帝的孔廟之行，自己也是因為偶而感染輕度傷寒病一直閉門在家，足不出戶。腦海翻騰著的一幅畫面就是：清澈的河面上，遠遠飄去的一隻簡陋的小船，越來越遠，似乎滿載著一腔報國之空志，滿載一船的惆悵與失望，惹得戴衢亨一連幾天，茶不思，飯不想的。

這一日，戴衢亨正坐在書房裡手捧《論語》神情專注地讀著，讀到得意之處，總是不自覺地將頭拗過靠背椅的。“或謂孔子