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陰沉著的百齡在一旁只顧喝茶，平日裡最不怕冷的他今天也穿得很厚，本來單薄的身子裹在大緞袍中顯不出人樣了。可巧的是，在進宮的路上，他遇到此次懲治河臣的發起者，兩東總督松筠。一陣寒暄過後，二人就在宮門邊的石鼓旁擋著零散的飄起的雪塵，一起計謀了很久。當時，松筠就說，百齡，你估計皇上這次會怎麼樣處置？自己的回答是，那又能怎麼樣？你的奏摺一出，那些人不都被革職留工了嗎？估計萬歲爺此次不會將他會恢復原職罷。松筠一跺腳道，正有這種可能。你想啊，前幾次，哪回不是雷聲大，雨點小，哪回不是河臣們進進出出，東河犯了事，調到南河，南河犯了事調到東河，長期以往，都慣了。你不知道，那些河臣辦事要多橫，有多橫，說一不二。你要是該給的沒給，不過三天，萬歲就會知道了，下一道聖旨，將你沒頭沒臉批一通，從前的鐵保到現在的我松筠都受過此訓啊。

百齡記得，松筠說這話有副急不可奈的神情。念自己曾在廣州任職之時，是松筠前往辦差時，事後向嘉慶提及自己在廣州是如何治貪的，又是如何坐鎮衙門把準備起事的鄉民逮到的，這才有嘉慶帝的日後提拔，身為吏部尚書要在揣透了聖上的心思後，才能保薦人選，這個人選當然是松筠薦上來的。那就是，陳鳳翔。

百齡卻並不這麼想，心道，我又不是傻瓜，腦袋長在你松筠的脖子上，自己沒有主見，你提你的人，沒門啊。正欲開口，又道，不急，不急。

戴衢亨本不想再提什麼意見，他想，反正徐端的官職丟了，定不定罪，就要看二位欽差的奏摺了。當他聽到並無有重大貪情時，心中的一塊石頭落了地。這堵在胸口的大團大團的氣流此時也順暢多了，心想，要是今天能吃一頓可口的飯菜他會撐得走不動路。看看託津、百齡、松筠等大臣，個個神情或高深莫測、或隱藏著計謀、或面露焦急、或喜形於色，個個都不盡相同。他還注意到，松筠的眼神離不開百齡，那神情似有催促之意，這兩江部督和吏部尚書一旦聯起手來怕不好對付，適才董誥的一段話已經讓嘉慶帝駁回了，也就是董誥了，換個別人也這麼說，說不定就會惹得嘉慶帝又大怒起來。而那託津的眼神始終就未離開嘉慶帝的面部，幾乎任何一個細小的表情，他都看在眼裡，惟恐放過。這個呢？戴衢亨想，他不會站在哪一派別的立場上，他的眼裡只有嘉慶帝，一切都憑嘉慶帝的意思行事，這倒不必過慮真可謂絞盡腦汁，一陣盤算過後，他感到，自己必須先說幾句。

“皇上！”戴衢亨神情肅然，從座位上站起來，步至殿內，就要跪倒叩首。

“哎，朕不是說過嗎？免禮，坐下說吧。”嘉慶帝看著這位面容清秀的新任大學士，心裡喜滋滋的；此人在自己的面前，從來是胸無城府，率性天然，可又足智多謀。在他看來，戴衢亨不像董誥那樣深藏不露，也不像松筠愣言直性毫無方略，更不像百齡性情孤癖，故作清高，他不是官場鬥爭的勇士，而是一位極富情感的隨和的文人一樣，一切都那麼文質彬彬、謙謙坦坦蕩蕩的君子遺風。

“你回位說吧！”嘉慶帝略一點頭，面帶不易察覺的笑容。

謝恩過後，戴衢亨清朗的話聲就響在勤政殿內。“皇上，冰凍三尺非一日之寒。臣以為，河臣們的弊端不是隻在今年才有所顯露，自從海事平定之時，又有哪年沒有災禍發生過。實際上，在海事未平之時，河事就已經存在，誠如萬歲經常訓示的那樣。”戴衢亨環視眾人，余光中，只有董浩在看著他，其餘的都在喝茶，吃著糕點。戴衢亨目光熱切地投向嘉慶帝，嘉慶帝乾咳了一聲，一陣茶杯蓋合的聲音響過，眾人都抬起頭來，正襟危坐，嘉慶帝點頭示意，說下去吧。

“萬歲曾說過，海事也好、兵事也罷，概可以一勞永逸，歸納起來，這是畢竟是人事啊。可治河呢，是一個漫長的過程，在這個過程當中，任何一個細微的差錯都可能導致功虧一簣，譬如，南河堅固了，但又久旱無雨，大堤植被死亡，土質松疏，風雨漫浸，就有洩漏的可能，一旦暴雨將至，勢必堤毀成災。東河修復完畢，極可能剛剛在竣工之際，或尚未竣工之時，陰雨連綿，連月不開，新近築就的堤壩也同樣受損，前年馬家樓漫水一事，即是明證。自去年入秋以來，整個黃河流域，烏雲遮天，秋雨連綿，像是有人把天捅了個窟窿，大雨起勁的潑灑，放著別的地方不說，就是上書房門口不也是水深過膝。從