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不是棄械乞降，就是做了刀頭小鬼。縱有些許命大的，腿長的，亦成了驚弓之鳥，遠竄蠻荒之地再不回頭。眼見的湘地靖平，報功奏摺亦如雪片一般紛至沓來。嘉慶甚悅，忽翻見其中有來陽縣令的奏報，內裡無非是言及某日殲敵多少，並捉獲某匪首等等。嘉慶略一沉頓，便批硃諭道：“來陽連日克敵致勝，功不可沒，且細緻防護，未有閃失，更查得京城官員私通外匪一事，實屬難得，其功交諸部議敘。目今流匪夥竄，事殊易變，戒令各部竭力盡效，不得翫忽職守。”諭示發出，即聞慶桂叩見。禮畢，慶桂奏到：“臣於昨日詢問興家管家何旺，曉以利害，令其實說。那興家果有冤家對頭，便是內待大臣誠存，兩家積怨很深。據言，誠存之便誠江保原為山東總督之時，收賄索賄，聚富斂財，行跡敗壞。而工部尚書興德保為了使其子興夔能補缺京城侍衛，曾拜求內侍大臣誠存代為舉薦。不料誠存肚大氣窄，卻嫌賄禮太少，有意延拖致使肥缺旁落。因此得罪興家，由是興德保訪得實情，出面參劾誠江保貪贓枉法，致被查革，貶至湖南南部邊遠來陽縣為令，原是公而報私之念。自從兩家結下仇怨，互相之間，伺機攻汗，結果愈演愈烈，再難調和。然而這一年來，卻相安無事，沒有多大動靜，想是有所緩和。除此之外，似與幾家頗有瓜葛，但僅僅為此細末之事，不足掛齒，所以談不上什麼冤家的。”嘉慶聽罷，喟然長嘆，道：“想不到諸臣之間如此齷齪，實是始料不及，令朕痛心。”慶桂道：“皇上宜於嚴加整飭，尚為時不晚，無使臣吏勾心鬥角，因私廢公，此最易於禍國殃民。但凡參劾，皇上亦宜稍加註意方是。”嘉慶此刻方記得年初為徵集耕牛，興德保彈劾誠存蓄牛居奇的事來，不覺氣湧，自語：“諸部疏奏，朕只道顧念國本，體恤民生。誰知卻亦也有為營己私利，假公澤己，最是可恨。然同列廷臣，不思扶助社稷，反而不共戴天，信及惑亂之能事，專營倭造之言語，豈不堪哀？如此看來，吏風日下，已是難容不治的了。”於是飭令刑部尚書勒保嚴審興德保，而絕口不提其通匪諸事，只限查審放帳與開圍聚賭之事。興德保心下稍慰，凡有問，亦不敢瞞飾，俱各—一詳答。不兩日，便審訊告結。遂將興府放帳、聚賭的家人役使一千人盡行依律發落。

遠在湖南來陽的誠江保，此刻恰得意揚揚。自從接得硃諭之後，越發不可一世。暗忖：“如今朝廷裡面心腹之患已除，又有叔父周旋照顧，以後自可高枕無憂了。”於是，終日花天酒地，不問政事。除卻蒐羅美妾之外，概不領兵出城。兵士樂得其所，巴不得呆在城裡消閒，真是內外無患，形同神府仙闕一般。原來這小子上任以來，便賄通巡撫左右，言兵少將寡，力單勢薄，只可守城，難能出戰。巡撫遂令其堅守。於是每有流匪經歷，誠江保便教閉緊城門，上牆防禦，伺其退走，便又隨後出城喊叫追逐，虛張一番，所以安然無恙，絕少傷亡。遠近流匪也盡人皆知，並奉送一外號，曰“盛膿包”。這般以來，控制湘江至衡陽、來陽、梆縣一線的交通要塞便成了聾子的耳朵，虛加擺設罷了。不料這小子猶不知足，異想天開，居然屢屢上報表功，虛捏戰績。此番接到硃諭，更加獲至寶，欣喜若狂，自謂從此飛黃騰達，平步青雲了。是以不加防範，日日於後園與嬌妻美妾嬉戲作樂，左擁右抱，肆意作為。即有軍事戰報，一概置之腦後。這一天，日上三竿方起，聞報欽差大臣到了，這小子大喜過望，急命擺案焚香，整冠迎候，慌促間，竟把補褂品服的紐扣扣個錯位，上下扇動，恰似兩面小旗，也不自知。只聽欽差展招宣諭：“查來陽縣令誠江保縱賊不剿，虛握戰功，欺君罔上，罪不可綰。又誣告朝廷命官，膽大包天，不容緩赦，著革去縣令一職，由隨至貢生耿明玉接任。飭立即押解，剋日赴京。欽此。”誠江保初聽，全身篩糠，抖個不休，及至聽罷，竟兩眼上翻，癱軟如泥。欽差也不客氣，即令從員鎖拿誠江保塞進囚車，一路風馳望京城而來。真是昨天要升官，今日下牢監。滿盤籌劃定，臨頭仍難逃。誠江保一路之上想前慮後，驚死驚活不提，卻說京城又鬧出事來。

內侍臣誠存眼見興家滿門抄斬，已是定局，不覺興奮得夢裡都笑出聲來。妻子程氏將他推醒追問團由。誠存眯著細眼，搖頭晃腦道：“記得江保被參的事吧？都是興德保這老賊跟我過不去，還想給我顏色瞧呢？還有我辛辛苦苦經營多年的黃牛飼養場，本想發筆橫財，竟然被老賊知覺，統毀於一旦。這次他滿門抄斬，恐怕一個苗都不會剩，該是嚐到了厲害，還能與我鬥麼？”程氏一驚，道：“這麼說，是你參劾的他？”誠存不以為然地哼了哼道：“也是他咎由自取。”程氏始有些慌了，道：“興