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扭捏羞怯，依賴嬌柔不若男孩子的獨立強悍，除了憐兒，他還找不到誰的性子可以如此陰陽難辦。

「真要我到北方？」其實，他寧可待在這裡天天想著他，能想著總比有一天什麼都沒有來得好。

「嗯，願意嗎？」

憐兒笑笑。「沒啥不願意的，自從那天你買下了我，我就是你的人了。」你說什麼我就做什麼，就算有一天你要我殺了自己，我也不會拒絕。

「我比較希望你別用這樣的方式回答我。」朱玉棠皺眉，他希望他是心甘情願的。這些日子來每一天分別的日子他都會想他，所以了甘冒被孃親發現的危險將宅院蓋在離家頗近的郊外。難道他的憐兒一點也不想他？所以才會在聽見訊息之後仍然如此無動於衷？

他不喜歡這個想法！

「生氣了？」憐兒輕而易舉地看透他的心思。

這個傻男人，每次非要他把話說白了，他才能夠了解嗎？真不曉得他跟人交易時的精明幹練都飛到哪兒去了。

「別生氣，要我住哪兒我都無謂，求的也不過是你能來看看我，有空的時候想想我這樣就夠了。」

他說的是實話，語調裡也沒有委屈的意思，但聽在他耳裡就教他心疼得不舒服，抱著嬌小身軀的雙臂也跟著收攏。

「我不希望你委屈。」多少個日子裡，他都希望他的憐兒可以是天底下最幸福自在的人兒，但是每一次看見憐兒，心裡就覺得虧欠。

有些東西，他永遠也無法給予，畢竟即使憐兒如何的美麗，他也是個小官，兩個男子，終究是不會有任何結果。

「我不覺得委屈，一點也不覺得。」帶笑的臉龐偎進溫熱的頸項間，美目輕輕合上，合上的那一瞬間，眼睫似乎沾染七彩微光，那不過是一剎那的時間，無法得知是自己眼花了，還是濃長小扇上真有那麼一點光芒。

＊＊＊

第一次出遠門，憐兒才不過十七的年紀，對外頭的世界仍是好奇。

「夢軒，那是咱門待過的花街是不？」掀開車簾，發現馬車正穿越過杭州城，熟悉的景象映入眼中，發覺那是有著八年回憶的老地方。

從來沒有在這個方向看花街，這才發現原來花街的景緻並不如記憶中那般繁華。人潮依然是多如流水，樓上的燈籠仍是高高掛，來來往往的不是色慾燻心的客人，便是一臉假笑的娼妓。

那是假象，一切都是假的。

人潮不會永遠都是同一批，燈籠終究會熄滅，等到年華老去，終有一天會連習慣的假笑也漾不上被歲月侵蝕的臉。

「是啊！是咱們待過的地方。」夢軒只看了一眼便不再瞧，他不像紅玉那般可以心思表情兩般樣，也無法如憐兒般絕然；看著那地方，即使已經相隔兩年，他依然覺得不堪，依然無法控制難受的情緒表達在臉上。

「夢軒。」憐兒伸手攬過比自己高大的身子，讓他的臉龐依靠在自己的胸膛。

夢軒算是他們幾個裡最直率的一個人吧！紅玉的直是一種豪氣，夢軒的直是對未來還有一點點期望。

或許，他該將夢軒留在這個地方，不該讓他一起去北方

「要走一起走。」言亭的話一向不多，但說出總是的最真實的話。「我們都是走過同樣骯髒地方的人，該忍的我們都能忍，不能忍的我們也很清楚要怎麼辦。」

世人總是愛將他們這些在風塵中打滾的人看成只愛錢財，沒有感情的愚蠢之人；殊不知為了取悅他們這些「雅士」，他們花了多少時間在學習詩書禮樂，並且將人性看得清楚透徹。

他們幾個，已經不單純只是其患難的朋友，而是比親兄弟還親的家人，憐兒心裡頭在想些什麼，他怎麼會不曉得。

他們到北方的事情定瞞不了多久的，等到瞞不住的那天，也就是風暴來臨的那一刻，以他們這等卑賤的身分，會有什麼結果，他們都清楚得很。更何況或許不用等到風暴來臨，朱玉棠是朱家的獨生子，有一天必然會娶妻生子，男人通常有了家累，他們這些男不男女不女的小官就不會有太好的遭遇。

「事情才剛開始，別想這麼多。」

「你們在說些什麼？」朱玉棠隔著一層竹簾，聽不清楚裡面的人說些什麼。

「在說我們從來沒離開過杭州，不曉得杭州外的生活是怎生的模樣。」看著那俊朗的容顏，幾個人都笑了，那笑並非刻意她笑，而是發自內心的笑。

跟他們相比，朱玉棠儘管有為他們遮蔽風雨的力量，但卻比他們要純真多了；看著他，他們便忍不住笑，似乎