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界數目已從最多時的33　個減到13　個。外國在中國駐紮部隊、停泊軍艦和內河航行的權利仍舊保留，但這主要是因為它們已成為國際上反對日本蠶食政策的措施。總的說來，南京政府已開始滿足確保中國主權和國際平等這種民族主義的要求。到了1937　年，損害中國獨立地位的，主要並非來自不平等條約（這些條約在1943　年終於廢除了），而是來自日本。

蔣介石的崛起

中國共產黨逐漸強大的一個長期性因素，是日本不斷企圖用軍事力量征服中國，這就激起了中國人民的愛國政治行動，但削弱了國民政府採用軍事以外的手段來領導人民的能力。

日本由於在1905　年擊敗了俄國，已經在中國東北地區（那裡除南部遼東地區外曾是滿族的老家）取得了戰略上的和滿足他們愛國心理的重大利益。日本在中國這一地區承襲了俄國的帝國主義特權後，同它的南滿鐵道株式會社一起，促進了出口貿易，特別是大豆的出口貿易，並在瀋陽四周興辦重工業。當中國的民族主義對這擴張行動的抵抗愈來愈烈時，日本青年軍官在其上級知情的情況下，於1931　年9　月在瀋陽發動了一次事變，不久就佔領了滿洲的大部分地區。1932　年3　月宣告成立獨立的滿洲國，以前清末代皇帝溥儀為統治者。日本從1931　年開始的進攻，迫使國民黨繼續實行軍事化以謀自衛。它的財力物力用於軍隊，它的領導權落入一位大元帥（委員長）之手，它的各項政策變得更帶防禦性和軍國主義化——提出“先統一而後抗戰”（　“攘外必先安內”）　，而不是“透過抗戰求得國家統一”。黃埔系的將領和黨的組織工作者開始控制了各部，支配了政府的行動，而如果沒有出現當時的局勢，他們是不可能那樣做的。

政府在蔣介石身上找到了一個軍事領袖，因為他既迎合舊傳統的需要，又迎合軍閥政治的需要。蔣於1887　年出生在寧波附近計程車紳家庭，1887年考進北京附近保定的中國第一所軍官學校，然後又人東京士官學校4　年。他成了孫逸仙的信徒，參加了1911　到1913　年的革命活動。第一次大戰期間，他在上海當了一名小經紀人，過著低微的生活。他的真正發跡是在1923　年孫派他去莫斯科時開始的。他憑狡猾的政治手段和冷酷無情的決心，給國民革命運動提供了一個能夠應付並制服各個軍閥的鐵腕人物。在這方面，他是個用手腕和暴力建立一個朝代的傳統英雄。1927　年為了避開治外法權的約束，他依靠同下層社會組織青幫的結盟佔領了上海。這種結盟的恐怖統治是以反共開始的，其後又帶有同資本家作對的性質，利用威嚇、綁架和暗殺從工商階級榨取了大批款項供南京政府之用。掌了權的蔣介石是個黨員，他嚴肅而熱情地致力於中國的國家主義，把它看作同他個人的事業不可分割的一部分。蔣在30　年代初期與汪精衛和其他資望比他高的國民黨巨頭分享權力之後，終於脫穎而出，成為惟一不可或缺的人物。日本的侵略，再加上南京政府由於鎮壓軍閥和共產黨軍隊而引起的國內問題，使蔣顯得舉足輕重。他曾被人們恰如其份地稱為“軍人政客”。在一個由軍隊和將領而不是由選民擁有最後批准權的國家裡，他是頂有本事掌權的人。黛安娜？　拉里從較廣泛的角度進行觀察，認為他代表了中央集權形式的“一黨專政的軍國主義”，是為“推翻地區性的武力割據所必需的。

委員長的大權終於以軍、黨、政三根支柱為基礎。頭幾屆黃埔軍校活下來的畢業生形成了忠於他個人的“黃埔系”將領，控制了中國的新式軍隊。1939　年他成了國民黨的終身領袖。他所擔任的任何職位其辦公地點都成為政府的決策地點。這一切不僅反映了蔣的才能，而且甚至反映了中國政界需要有一個現代天子來進行個人統治的願望。

孔孟之道的迴響。在地方黨部的監督下，透過地方憲兵、秘密警察、新聞檢查、教育津貼、保甲制等措施而實行的加緊政治控制，是同國民黨在中國復活孔孟之道的措施一起出現的。這種教條的演變從強調民族主義原則開始，由此回過頭去向民族遺產尋找能夠支援中央政權的政治學說。蔣甚至在19　解年擔任黃埔軍校校長時就拿打敗太平天國的曾國藩作為榜樣。正如瑪麗？　賴特所指出的，19　世紀60　年代復活儒家治國之道的榜樣對20　世紀30　年代的國民黨領袖們頗有吸引力，即使那次中興未能保持傳統的儒家秩序。

到了1934　年，名義上恢復了對孔子的隆重崇拜。同年，蔣介石發起了新生活運動，透過重申禮義廉恥的古道德向人民灌輸新