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一九○一年,威廉·麥金萊被暗殺之後,西奧多·羅斯福就任第二十六屆美國總統,他和阿瑟·鮑爾弗首相覺察到,他們的共同利益的主要威脅是俄國和德國,而不是日本。新總統很快斷定美國必須以軍事力量進行干預來支援門戶開放政策;可是,由於沒有社威將軍的一九○三年計劃所設想的由四十八艘戰列艦組成的一支艦隊,他幾乎什麼也幹不成,只好藉助外交來試圖保持遠東的均勢。他象父親一樣地規勸日本大使,希望太平洋彼岸的這個前盟國以實際行動證明自己是一個“偉大的文明的國家”。他的這個殷切希望很快就破產了。日本正急不可待地在大陸建立自己的勢力範圍,並憎恨俄國延長西伯利亞大鐵路,一直伸到滿洲。當鐵路線伸到大連半島的時候,東京認為這直接威脅著朝鮮,於是決定立即採取行動。
一九○四年二月八日,日本艦隊突然襲擊了停泊在大連港的俄國遠東艦隊。登陸的日軍佔領了港口,並沿著大連半島北上佔領了奉天,從而迅速建立了對沙皇軍隊的優勢。這是一次漂亮的戰役,贏得了美國總統和為日本的戰爭提供資金的華爾街銀行家們的讚賞。
人們普遍認為,日本的行動符合美國的切身利益,這個看法助長了美國人的反斯拉夫情緒。英國首相阿瑟·鮑爾弗也慶幸俄國人蒙受了恥辱:“日本永遠不會擁有一支足以同基督教世界的海軍媲美的海軍力量,因此後者隨時可以切斷日本同亞洲大陸的自由交往。”
然而,第二年五月日本海軍在對馬海峽對俄國人取得的勝利,使羅斯福相信美國的這個盟國在破壞遠東均勢方面有可能走得很遠。東鄉平八郎摧毀了繞過半個地球前來報大連港失敗之仇的沙皇波羅的海艦隊一事,戲劇性地宣告了日本已躋身於世界強國了列。總統立即扮演調解人的不平常角色,但未能使英國人說服他們的盟國走到談判桌邊來,儘管羅斯福同東京的秘密聯絡已透露日本在財政和軍事上快要耗盡元氣了。
直至八月,文戰國的代表方才啟程前往新罕布什爾的樸次茅斯,此前,德皇擔心沙皇可能被革命推翻,勸說他同意媾和,沙皇被說服了。羅斯福也使日本人相信他將不是一個不偏不倚的東道主。雖然他沒有出席會議,卻在幕後對談判起作用,讓日本控制所佔的領土,但得不到它所要求的大量賠款。美國要求日本一定要作出這個最後的讓步,但卻引起了東京的騷亂,示威群眾在街頭高呼反羅斯福的口號。
儘管如此,歐洲列強還是讚揚美國總統透過驚人的私人外交結束了日俄戰爭。不過,羅斯福是在犧牲了門戶開放政策方才取得這一成就的。美國承認日本對大連港的要求和對朝鮮的宗主權,促使日本對中國北方奉行門羅主義。羅斯福之所以作出這個犧牲,只是因為他急於想遏制俄國對英美在富饒的揚子江貿易區的利益所構成的潛在威脅。
黃禍
儘管輿論抗議羅斯福“愛上了日本和日本人”,他還是象馬漢那樣地擔心:太平洋上出現一個新的大國勢必使美國要在那座大洋上建立海軍優勢——鑑於皇家海軍同日本帝國海軍的關係,就尤其應該如此。耐人尋味的是,樸次茅斯條約簽訂之後,羅斯福首先採取的行動之一是要求國會撥款,加速建造二十八艘戰列艦,確保美國海軍在太平洋上能夠保持二比一的優勢。俄國海軍的威脅已經排除,英國鬆了一口氣,不顧澳大利亞提出新的抗議,趁機延長了同日本簽訂的條約的期限,並把大部分巡洋艦撤回本國海域。
雖然英美在遠東的利益衝突變得明顯了,但兩國領導人仍然認為他們的目的是一致的。“我們兩國的主要利益是一致的,”羅斯福總統在寫給英王愛德華七世的信中滿懷信心他說,儘管美國海軍的戰略家們公開宣稱:“在東方的所有強國中,將與美國發生衝突的大概不是別國,而是日本。”
第二年出現了衝突的第一個跡象:“加利福尼亞立法機關的白