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勢曾使他們在前一天對輕型航空母艦“祥鳳號”輕易地取得了勝利。魚雷射進海里，偏離目標很遠，轟炸是盲目的。只有兩顆炸彈擊中目標，在航空母艦的飛行甲板上因油燃著而起火。十多分鐘以後，“列剋星敦號”上的飛機趕來了，但難於發現厚厚的雲層底下的敵艦。使進攻受到進一步的挫折。只有十五架轟炸機好不容易發現了一個目標，但它們只有六架“野貓式”戰鬥機保護，很容易被“零式”戰鬥機衝散，“零式”戰鬥機擊落了三架美國飛機。他們的魚雷進攻再次失敗，日本人報告時評論道：“魚雷速度慢，射程遠。我們可以拐彎躲過它們。”只有一架俯衝轟炸機擊中了目標。

然而，美國飛行員的報告卻不是這樣。泰勒上尉在第一次攻擊之後樂觀地說：“左舷首尾約五十至一百英尺、從吃水線到飛行甲板的一塊地方是一片火海。。在發動進攻之後約十五分鐘，最後看到這艘航空母艦時，火燒得很猛烈。據信它受到了非常嚴重的破壞，最後沉掉了。”

“列剋星敦號”以為他們攻擊的是“瑞鶴號”，報告說這艘航空母艦正在“迅速下沉”。這次進攻損失了四十三架美國飛機。雖然“翔鶴號”著火逃走，在火被撲滅前的一小時喪失了出動飛機掩護的能力，但它的吃水線以下的部分並未受損。艦上一百多人死亡，但它減速向北撤退時，仍然能進行戰鬥。

當美國飛行員開始返回他們自己的航空母艦對，他們驚訝地發現日本對手能夠發動更有效的進攻，儘管有雷達，“列剋星敦號”上的戰鬥機指揮官在敵機仍然在東北方向七十多英里的空中時就能知道它們的到來，但只有十七架“野貓式”戰鬥機起飛，其中大多數在二十二分鐘之後，也就是十時十八分“戰鬥突然爆發”的時候。還沒有飛到第十七特遣艦隊的足夠高的上空。一半的戰鬥巡邏機剩下的油太少了，不能起飛截擊，已經起飛的“野貓式”戰鬥機，四架沒有我到敵人，兩架被“零式”戰鬥機制服，還有三架沒有達到足夠的高度，不能阻截敵人俯衝轟炸機的進攻。菲奇也出動了二十三架無所畏懼的俯衝轟炸機，加強他那微弱的空中防務力量。雖然它們速度太慢，裝備太差，不能象戰鬥機那樣發揮作用，但它們卻擊落了四架飛得較慢的日本魚雷轟炸機，自己方面也損失了四架。

“強盜們逼近了！”紅色巡邏機領隊的聲音透過無線電傳給“列剋星敦號”上的戰鬥機指揮官。日本飛行員無所畏懼地朝著航空母艦飛來，他們的鐵的紀律和在沒有陽光的優勢下發起進攻，使他們佔了有利條件。朝著“列剋星敦號”低空飛來的前面幾架魚雷轟炸機當中的一架，在空中爆裂開來——可以看見機組人員在空中旋轉地往下掉——但另外幾架並沒有轉向飛過來。它們採用“鐵砧”戰術，朝著“列剋星敦號”的左舷和右舷幾乎準確無誤地投擲魚雷。

弗雷德裡克·謝爾曼海軍上校喝令舵手轉滿舵，但是這艘龐大的四萬多

噸的航空母艦反應太慢。投下的十一顆魚雷中，兩顆在它的左側爆炸。“我們以為我們在下沉，”這是C。M。威廉斯上尉的反應，他從密碼室爬到左舷炮臺上。“這是一道結實的水牆，整個炮組泡在約一英尺深的油和水裡。我們還沒有來得及站住腳跟，就有人高喊‘俯衝轟炸機！’這個小炮手一隻腳站著，緊緊抓住他的二十毫米高射機槍，朝著俯衝轟炸機開火，用另一隻腳踢他的彈藥兵，替他壯膽。”在甲板下面，大火的煙從通風管和被打壞的鍋爐房裡冒出來，藥劑師的助手給嚴重燒傷的病人服用嗎啡和鞣酸漿，“身上的皮肉簡直在往下掉。”

尾隨“列剋星敦號”的“約克城號”受到敵機同樣的注意，這艘航空母艦僅有的戰鬥機企圖靠近飛行，以便避開敵機的攻擊。敵人的一批魚雷轟炸機只是從左舷艦首發動攻擊，因此巴克邁斯特海軍上校可以輕易地掉轉這艘較小的航空母艦，避開這批敵機。“約克城號”的轉舵比較靈，使它可以比較容易地躲避俯衝轟炸機，只是在上層建築的附近捱了一顆八百磅的炸彈，這顆炸彈穿過厚厚的飛行甲板、艦艇廚房和機庫甲板，最後掉在五十英尺底下的第四層裝甲板上爆炸。除了六十六人死亡或受了重傷以外，損害最嚴重的是艦上的冷飲櫃、洗衣房和水兵宿舍。周圍一片漆黑，甲板下面一片混亂，輪機員以為他們遭到嚴重的打擊，暫時關閉了兩個鍋爐房。

這場艦船和飛機之間的戰鬥在上午十一時三十分達到了高潮。飛機從四面八方猛衝過來。“列剋星敦號”的戰鬥機油快耗完了，企圖平降在這艘航空母艦的被打壞了的甲板上；有幾架翻進海里。這場遭遇戰只持續十三分鐘，日本人飛走的時候，興高