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級軍官。第四顆掉進機庫，引起炸彈和魚雷的連鎖爆炸。救火隊員奮力撲救席捲而來的火焰，當飛行官代替艦長指揮的時候，這艘航空母艦的速度開始降慢了。

南雲還沒有從他的旗艦遭受的襲擊中清醒過來，抬眼望見另外兩艘航空母艦也起火了，可把他嚇壞了。“約克城號”的俯衝轟炸機迅速結果了“蒼龍號”。由於馬克斯韋爾·萊斯利海軍少校飛行技術熟練，由他率領的、在“企業號”艦載機起飛後一個多小時才起飛的十八架“無畏式”飛機，抄近趕到日本艦隊上空，只比麥克拉斯基的飛機晚到幾分鐘。萊斯利雖然開錯了開大，過早地投下了炸彈，他還是帶領飛機發動進攻。高射機槍開火了，兩顆炸彈將航空母艦的升降機掀到艦橋上面，使停在甲板上的飛飢著火燃燒起來，第三顆在機庫爆炸了。

六分鐘的快速襲擊使日本人的防衛陷於癱瘓。“約克城號”的“無畏式”飛機沒有一架受損，但麥克拉斯基的十六名飛行員被迫趕的“零式”戰鬥機擊落。他們畢竟取得了決定性的勝利。美國海軍以四十七架飛機的代價，消滅了帝國海軍這支精銳的航空母艦突擊艦隊的四分之三的力量。

“蒼龍號”的火勢已經變得不可控制了，在襲擊結束之後不到二十分鐘，這艘航空母艦就被首先下令放棄。柳本柳作艦長監督舉行了將天皇的照片轉移到一艘驅逐艦上的儀式，然後本著武土道的精神，跳進火裡燒死。一個小時後，一個志願救火隊重新登上這艘癱瘓了的航空母艦，他們為了撲滅大火而作的努力取得一些成功，但是，在下午二時，布羅克曼海軍中校的“鸚鵡螺號”潛艇趕上來發射兩顆魚雷，擊中航空母艦。兩小時後，這艘美國潛艇浮出水面，觀察這個熊熊燃燒的龐然大物，只見它在下午七時後不久沉沒，艦上七百名官兵葬身海底。

下午一時半，“加賀號”的代理艦長正要下令舉行轉移天皇的照片的儀式，甲板下面的爆炸摧毀了輪機艙。五時下令放棄該艦，兩個小時後，儲油罐受熱爆炸，這艘航空母艦，連同八百名官兵沉到海底，許多人活潔困在機房裡。

南雲的旗艦“赤城號”設法繼續航行了二十分鐘，為了躲避四架魚雷飛機的襲擊，它急劇轉彎，使操舵失靈。當它在上午十時四十分躲避即將到來的另一次襲擊時，右舷渦輪機壞了。動力越來越弱，被炸壞的飛機著火燃燒，火苗直往艦橋上竄。南雲仍然有些茫然，他拒絕了部下要他撤退到一艘等候著的驅逐艦上進行指揮的請求。十時四十七分，這位海軍中將勉強聽從勸告，不顧體面地從艦橋的一個視窗順著繩子爬了下去。最後一個爬下來的是淵田，他發現繩子已經燒著了，鐵涕子燙得不能沾手，他只好往下跳，摔壞了雙踝。他躺在竹擔架上，和幾百名被燒傷和打傷的人一起，從錨甲板上轉移到等候著的驅逐艦上。十一時三十分，青木泰二郎艦長下令撤退，他自己留在艦上，指揮著奮力控制住蔓延的大火的救火隊。下午一時，天皇的照片被取了出來。但是直到下午七時半，艦長方才下達放棄這艘航空母艦的命令，在此之前，他堅持要讓人把他捆綁在艙壁上，和他的指揮艙一起沉掉。午夜，燃燒著的“赤城號”仍然浮在水面上，艦長的部下在他的強烈抗議聲中重新登艦搶救他。四個小時後，根據山本的命令，驅逐艦發射魚雷擊沉了這艘航空母艦。

當南雲在上午十一時之前不久將他的旗子轉移到“長良號”驅逐艦上的時候，他還有完整的“飛龍號”以及兩艘戰列艦、三艘巡洋艦和十二艘驅逐艦供他指揮。這使他有了反擊美國特遣艦隊的戰鬥機會，儘管這意味著仍然無法返回三艘燃燒著的航空母艦的飛機不得不降落在水面上。“進攻敵人的航空母艦，”“飛龍號”收到了訊號。南雲的部下知道，許多飛譏不可能從一艘航空母艦上起飛，但山口多聞司令官證實的情況：“我們所有的飛機正在起飛去殲滅敵人的航空母艦，”表明他沒有意識到進一點，因為他是在前面差不多十英里的海面上。到目前為止，偵察機只發現“約克城號”特遣艦隊，他根據偵察州的報告，只出動十八架俯衝轟炸機和六架戰鬥機。

飛行員的無線電網裡互相牴觸以及無法理解的交談，也使弗萊徹和斯普魯恩斯對戰況不甚瞭解。直到開戰後九十分鐘，第一架飛機返回時，他們才知道美國在第一輪戰鬥中取得了勝利。對於“企業號”的飛行員來說，僅僅返回這艘航空母艦的確是另一場嚴峻的考驗，因為他們發現他們的浮動起落跑道不在“選擇點”。第十六特遣艦隊的飛行指揮員忘記用無線電報告航空母艦的最新位置，它已向東航行了六十英里，因為它要調頭迎風，趁“無畏式”轟炸機還在空中的時