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在隨後的一個月中，甘地呼籲全印國大黨拒絕斯塔福德·克里普斯爵士代表團，儘管代表團保證英國人在戰後將考慮印度的自治。“英國必須放棄對印度的控制，”甘地宣佈，他堅持認為英國在次大陸的存在等於“向日本發出邀請”。對於新德里的軍，政當局來說，印度國大黨領導人屢不妥協，是在面臨著外部的實際危險時來自內部的一個威脅。

就在印度和中國處於這種互相沖突的政治和軍事動亂的時候，約瑟夫·史迪威將軍駕到了。他在中國服務了十三年，說得一口流利的漢語，因而被羅斯福總統挑選擔任蔣介石的參謀長。這位堅韌的戰士，有著一股“起來就於”的衝勁，的確是一員優秀的戰將，但卻是一位蹩腳的外交官。他厭惡中國領導人的膽怯和腐敗，尤其不喜歡蔣介石，嘲笑他是“微不足道的小人物”。同時，“英國佬”的“無所作為”的態度使他感到惱火，所以，他不久就要一面打日本人，一面對付盟軍司令部。

以往的經驗告訴史迪威，中國的將領們是看不起他們的吃不飽、訓練差、裝備不足的農民軍隊的戰鬥力的。然而，史迪威仍然相信好的領導可以灌輸戰鬥精神。蔣介石在用“外行戰術”教訓他的時候，他駁斥了這位委員長的如下說法：中國軍隊只有在對日本軍隊佔有五比一的優勢時才能發動進攻。史迪威是在最不利的時候到達重慶的，仰光的陷落使國民黨人驚慌失措，根據租借法提供的物資是從這個港口運進的，港口陷落後，通往緬甸的供應線就會斷絕。儘管如此，史迪威費了一個星期的口舌，說服蔣介石同意由他指揮中國的第五、第六軍進軍緬甸，保衛臘戍。

亞歷山大將軍在臘戍和曼德勒之間的眉苗山中避暑地建立了司令部。甚至在仰光的陷落斷絕了他的外部援助之前，他就對他面臨的軍事困難抱有悲觀的看法。他不得不以裝備很差、由於最近遭到失敗而士氣低落的軍隊進行防禦。在日本人打算征服的所有國家中，他們指望從緬甸人那裡得到最多的援助，因為緬甸人非常憎恨英國的統治。“緬甸獨立軍”和日本人肩並肩戰鬥，身穿袈裟的和尚被懷疑向敵人遞送情報。

一九四二年三月十一日，當史迪威到達眉苗，在一家浸禮會建立他的指揮部的時候，這座殖民地夏都的典型英國氣派激起了他的“反英國佬”的成見，這裡草坪如氈，紅磚樓房掩映在綠樹叢中，總督府旗杆大廈尤其顯得醒目，英軍司令部現在就設在這座大廈裡。在史迪威看來，亞歷山大將軍這位被丘吉爾委以拯救緬甸重任、在敦克爾刻撤退時打不垮的英雄，好象是一名目中無人的英國皇家禁衛軍軍官，他“打量著我，似乎我是剛剛從一塊石頭底下爬出來的”。在一群風姿瀟灑的參謀當中，只有新到達的威廉·斯利姆中將才給這位久歷戎行的美國將軍留下了不屈的戰士的印象。

史迪威懷疑英國人保衛緬甸的決心，當他聽說，他們的戰略目標似乎是暫時阻止日軍的進攻，只待經過若開山脈向西開闢一條通往印度的道路，以便他們和剩下的軍隊以及數以千計的難民可以一起逃之夭夭就行了的時候，他的懷疑就更加強烈了。大約九十萬印度人，象一股人潮向北方逃走，當地的緬甸人憎恨他們，把他們當作比英國人更壞的外國剝削者。他們擁擠在天花和霍亂流行的營地裡，嚴重妨礙了軍事護送隊的行動，兩個月來，由於不斷遭到緬甸村民、強盜土匪和日本兵的襲擊，護送隊的兵員已經人大減少了。

英國指揮官幾乎甘願撤退，以便讓儘可能多計程車兵保留下來守衛印度，史迪威卻不同，他認為中國軍隊的參戰仍然有可能守住緬甸北部。他首先希望繼續控制緬滇戰略公路，以便實現他所制訂的計劃：從臘戍向西修築一條通往印度的新公路，英國人認為這個計劃異想天開，不切合實際。

亞歷山大和史迪威能夠在一件事情上取得一致意見，那就是在擴大戰鬥範圍的時候，緬甸的地形決定了他們所要採取的戰略。除了南北走向的三大流域以外，複雜的地形阻礙了交通。仰光的陷落意味著將緬甸南部拱乎送給日本人，可是，當盟軍退守緬甸北部和臍狀的緬滇公路時，緬甸腹地和盟軍防守的戰略要地卻是曼德勒。曼德勒盤據在伊洛瓦底江上游的一個彎曲部，如果敵人佔領了這座寶塔林立的古都和交通中心，那麼英國和中國軍隊將會發現他們被困在西面的欽敦和東面的喜馬拉雅這兩個高聳雲天的山脈中間。

史迪威到達時，他發現英軍正在卑謬前線重新進行部署，卑謬位於伊洛瓦底江的下游，離仰光一百五十英里。他同意他的中國第五軍應當進軍錫當河岸邊的東籲，從薩爾溫江由東往西橫跨緬甸建立一道平行