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直到28日湯恩伯仍沒有全部南下的決心和部署，置李宗仁的命令於不顧，一再尋找藉口，將第85軍留于山區，而命第52軍的一小部分南下側應孫連仲軍，以機動的態勢，可打可走。當時的52軍，除軍直屬部隊外，還有8個團的兵力，按湯恩伯的計劃，僅派出3個團。這樣的分散使用兵力，關麟徵一開始就是不贊成的。他主張要打就集中力量打，而不要零敲碎打。因此，關麟徵在28日並未做出派3個團迅援臺兒莊的部署。

李宗仁見湯軍團遲遲不來，於28日晚10時給湯恩伯發去電令：“臺兒莊方面孫集團陷於膠著狀態，敵我均在困難中，貴軍應為有力之援助迅速南下夾擊之。”

接到李宗仁電報，湯恩伯仍一再拖延。

29日深夜，李宗仁再次給湯恩伯發去命令。但湯軍團這時的行動仍然遲緩，第52軍第2師的偵察小隊雖於29日下午曾抵達臺兒莊以北10餘公里處的張樓一帶探察敵情。但其主力此時卻在臺兒莊以北30公里以外地區。

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一線浴血廝殺（4）

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30日晨，第52軍始抵臺兒莊東北約25公里處的蘭陵鎮，隨後向西南方推進。但直到30日下午，孫連仲仍未能與52軍取得聯絡。

李宗仁對湯軍團的避戰行為十分不滿。將湯軍團的避戰情況電呈蔣介石知曉，同時於30日晚8時再次電令湯恩伯：“著貴軍團長以一部監視嶧縣，親率主力前進，協同孫軍肅清檯兒莊方面之敵。限時（31）日拂曉前到達，勿得延誤為要。”

湯恩伯接此電令後，知軍令不可再違，方開始督促所部加緊進攻，他本人也於當晚前往洪山鎮、蘭陵鎮指揮。

52軍接令後，其主力於31日拂曉前，從距臺兒莊以北十幾公里處的甘露寺，向日軍側面壓過來。在中國軍隊優勢兵力的猛攻下，日軍節節敗退。戰至午後3時，中國軍隊先後攻克馬莊、大莊、張樓、賈家埠、小集、蘭成店、三佛樓等地，收復村莊十餘座，將戰線向前推進4公里。

至此，臺兒莊一線防禦的壓力暫得到緩和。

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生死大決戰（1）

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臺兒莊大捷，漢口舉行勝利大遊行——孫中山畫像後面的軍隊、學生和民眾的遊行隊伍一望無邊。

31日，臺兒莊及其附近日軍已被第2集團軍和第20軍團第52軍完全包圍，正當中、日兩軍在臺兒莊進行陣地爭奪的殊死戰鬥之時，在臺兒莊北部外圍的戰線上，日軍坂本支隊對第52軍側背形成威脅。受困的日軍在得到支援之後，立刻發動逆襲，臺兒莊各處陣地都遭到日軍強烈的反攻，孫連仲部又陷入苦戰之中。

4月2日第5戰區司令部給各參戰軍團下達任務：

一、第20軍團（含第75軍）以一部消滅洪山鎮北方之敵，以主力於3日保持東南正面，向臺兒莊附近之左側背攻擊，逐次向左迂迴，務在臺兒莊左側地區，將敵捕捉殲滅之。

因戰況進展，須隨時折斷敵自嶧縣之退路，並對向城方向增援之敵嚴密警戒。

二、第2集團軍右翼與第20軍團聯絡，於3日全線攻擊，消滅臺兒莊之敵；第110師準備以1旅由萬里閘附近渡河，向北洛附近敵之右側進攻。

三、第3集團軍前敵總司令曹福林指揮張測民支隊5個團及遊擊總指揮李明揚所部為堵擊兵團，迅速南下向棗莊、臨城合圍。

4月3日，李宗仁下達總攻擊令。第52軍、第85軍、第75軍在臺兒莊附近向敵展開猛烈攻勢。日軍拼力爭奪，佔領市街大部。總攻開始以後，日軍頑強抵抗。

臺兒莊守軍第31師的4個團已經傷亡過半，由第30師調入城內的兩個團接替了部隊陣地，傷亡也很嚴重。至4月3日，臺兒莊城西北門、北門、東門、東南門均已陷於敵手，全城一半的面積已被敵軍佔領。守軍仍據守南關一隅，拼死堅守，並組成大刀隊夜襲敵人，予敵以很大殺傷。敵軍連續發動了七八次總攻，並且使用燃燒彈，妄圖摧毀城內所有房屋和軍民，將臺兒莊夷為平地。城內各守備隊利用地形和斷牆殘壁，築起第三道陣地工事，挨街逐巷與敵人周旋搏鬥，並組織起200餘人的奮勇隊，偷襲敵人據點，連連突破敵人陣地。守軍雖然英勇奮戰，但傷亡太大，實力愈來愈不支。

４月３日，日軍佔領四分之三的臺兒莊地盤。池峰城師傷亡慘重，池峰城請求孫連仲讓其部退至運河南岸。孫連仲斷然向池峰城命令道：“部隊絕不許撤，打到最後為止。