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純和郝搖旗的部下已經在西北城區取得接觸，他看見西城樓的清軍綠色旗幟已經消失不見，想必那裡已經被明軍佔領了。

“先拿下北城樓。”郝搖旗不再急著催促軍隊前進。

六千多戰兵進城，城內有五千五百戰兵防守，半個時辰不到就奪下了小半座城，這個成績足以讓明軍自豪了。郝搖旗覺得當務之急是迅速取得一個制高點，讓自己能夠觀察一下城內的整個軍事形勢。

郝搖旗放緩了對南面的攻擊，抓緊時間攻擊身後的北城樓，以及那股躲在大宅子裡負隅頑抗的武昌兵。既然知道敵人有五千多披甲，那麼這些地方的守兵拒不投降就容易理解了，他們並不知道明軍的進攻規模，多半還盼望著清軍反攻給他們解圍。

“不用太著急，慢慢來。”郝搖旗感到明軍有點進展太快，到現在為止制高點幾乎還全在清軍手中，這對明軍掌握全域性很不利。城西北的鼓樓此時也還控制在清軍手中，郝搖旗又向那裡增派了一支部隊。

他決定穩紮穩打，不給清軍翻身的機會。

第十九節　一騎

城牆上站在前排的清軍，看到對面那個明軍軍官突然抽出雪亮的刀子，不約而同地後退了半步，急忙加倍兇狠地大聲吆喝，這既是一種威脅警告，提醒對方己方可不是好惹的，同時也是給自己壯膽。

這個明軍軍官是不久前在鄖陽向劉體純投降的，看見豁口附近的明軍佔據有利的地勢，已經把武昌兵趕出了城下的道路，覺得形勢對己方有利，也想立下些戰功。軍官把手中的鋼刀舞成一團刀花，一邊舞刀一邊警惕地向前緩緩挪動。

軍官身後的幾個士兵從鄖陽開始就是他的手下了，見到長官威風凜凜，他們膽氣也是一壯，跟在長官的背後用力地抖動槍桿，發出“嘿”、“嘿”的威脅聲。

眼前刀光滾滾，還有好幾根長槍像毒蛇的信子般閃動著逼近，清軍士兵心中膽怯，聲音忽然低了八度，不由自主地紛紛向後退讓。

“不許退！”後面壓陣的一個清軍軍官見狀頓時心急如焚，一旦氣勢被明軍壓過去，那就很容易節節敗退。雖然這個清軍軍官和手下都是從外縣調來的，鍾祥城既不是他們的故鄉也沒有什麼想保衛的東西，但如果就這樣敗回城樓，說不定會被漢陽總兵殺頭。

清軍軍官一揮手中的寶劍，大步迎上前去。

看到首領如此勇猛，清軍士兵們士氣大振，聲音頓時又高亢起來，不再繼續後退而是朝對面比劃著長槍。他們每朝著空中刺出一槍，口中就發出“哈”的一聲大吼。

兩軍就這樣保持著五米左右的距離互相突刺，兩位軍官就像是先秦時代計程車大夫一樣，在軍陣之間單打獨鬥。

兩個軍官橫眉立目，咬牙切齒，面色猙獰，用盡全力地把刀劍在空中劈砍。兩人廝殺良久未分勝負，各自背後的吶喊助威聲卻一浪高過一浪。兩人都是越戰越勇，他們雖然均有點疲憊，但都很清楚這個時候決不能先退一步，否則一下子就會被對方的氣勢壓過。

漢陽總兵已經看出對缺口的進攻並不順利，得知對方有精銳的弓箭手壓陣後，總兵沒有繼續遲疑，命令道：“親兵營前進。”

給知府和縣令派去的使者已經走了好一會了。總兵估計，當清軍開始向城南收縮後，用不了多久全城的明軍就會包圍上來，不攻下這個缺口大軍就沒有出城的通道。目前城外的明軍還不多，不過一旦他們明白清軍從缺口突圍的意圖，肯定也會迅速圍攏上來。現在缺口那裡看上去也就上百個戰兵，若是現在都拿不下，那一會兒明軍的增援到了還怎麼打？

武昌兵雖然不像吳三桂、趙良棟的軍隊那麼精銳，但好歹也算是省級的軍隊，可他們居然沒能瞬間衝下明軍散兵遊勇防守的缺口，總兵心裡對此是很不滿的。尤其是這段時間裡那個周培公還在旁邊喋喋不休。

“大帥，王師這是要放棄鍾祥嗎？此舉不妥啊！”

“大帥，怎麼這個缺口這麼難打啊？是賊人部署了精兵強將嗎？”

“如果不是總督大人讓我關照你，就把你扔在衙門裡和縣令一起堅守！”總兵本來就因為諸事不順而心裡著急，不過表面上他並不會對一個年輕的舉人失禮，尤其這個姓周的讀書人是大清科舉的秀才，是大清的舉人，將來可能還會是大清的進士，更不用說還有胡全才的看重。

“沒有什麼精兵強將，只是一些烏合之眾罷了。”遠處缺口處的戰鬥看得不是很清楚，但是城牆上的戰鬥總兵還是看到了。從外縣調來的披甲兵對戰剛剛投降明軍的前綠營兵，這種三流