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從軍官團裡“拉壯丁”，讓他們幫忙做事。

本來就忙得不可開交，但任堂唯恐王明德那裡出了什麼問題，所以清軍使者一求見就立刻接待。

聽到清軍使者的話後，任堂臉色一沉：“絕無此事！”

不等清軍使者再分辨，任堂就伸手向著那個清軍一指：“拿下，重重打二十棍，然後丟出營去！”

周圍的衛士齊聲應是，衝上去把王明德的使者抓了起來，不由分說地拖去營外行刑。

“別把他打死了，要是打斷了腿，就給他的同伴一付擔架抬走。”任堂小聲對一個衛士吩咐道。等這個人領命而出後，任堂又向另外一個手下交代：“去問問看，是不是真有人在煽動王明德他們的戰士逃跑。”

“遵命。”

中午休息的時候，穆譚跑來任堂的營帳裡和他一起吃午飯。

“提督什麼時候給加俸祿啊，”穆譚進門後就仰天高呼：“實在是要累死了！”

“全軍第一貪，你還沒錢僱傭幕僚，說出去誰信啊？”任堂開玩笑道。他和穆譚的關係不錯，兩個人都是東南同盟出身，如果擱在以前說不定還會互相看不上眼，但現在既然身在四川，那兩人就覺得關係不同一般了，象徵著張舉人和鄭監生的傳統友誼。

“冤枉啊，我收的禮九成九都被提督抽稅拿走了啊，要是提督不抽稅、允許我吃空餉，我當然不會再要錢了。”穆譚一邊喊冤，一邊坐下吃飯，他們兩個在規定的午休時間裡也要討論工作。

任堂隨口就說起了今天早上王明德使者來鬧事的事情，並詢問穆譚是否派人去煽動清軍叛逃，穆譚表示他絕對沒有幹過這種事：“你當我還有這份閒工夫？多叛逃過來一個我就得多一份活兒啊。”

“嗯，我想也是，我已經派人去查到底怎麼回事了，晚上應該就能搞清楚了。”穆譚的回答並不出乎任堂意料，忙得不可開交的兩個人不可能生出這種無聊的閒心來。

“你還說不定把王明德的使者打斷了一條腿？”

“當然，我們是帝＇＇隊。”任堂理直氣壯地答道。他對帝國的解釋得到了絕大部分軍官的贊同，其中也包括穆譚，只有鄧名仍然死不承認“帝國”和“強盜”是同義詞：“只有我們帝＇＇官去警告別人不要撕毀條約，什麼時候輪到別人來警告帝＇＇官了？”

“說得不錯。”穆譚讚許地點點頭：“王明德他們這是給臉不要臉，提督只是為了下一步打仗的需要，所以不隨手滅了他，他還以為我們怕了他了；尤其是現在，我們要是好言好語的，說不定他們真以為我們是怕了他們了，說不定又會生出什麼不安分的心思來。”

當天晚上任堂就拿到了簡要的報告，搞清楚了事情的來龍去脈，這些叛逃的清軍士兵都是惦著要去成都種地，所以混進明軍這邊來的；得知明軍不招兵後，這些叛逃者都大失所望，但他們又不敢回去，聽說俘虜被運去敘州、成都以後就是自由人了，他們就紛紛表示願意被當做俘虜運走。

“原來如此。”任堂想了想，負責接受的明軍軍官已經執行了甄別工作，而且這些戰鬥兵的處理方式會和之前被俘的山西綠營的披甲兵一樣。任堂對此表示滿意，稱他沒有什麼需要補充的了。

第二天中午，穆譚和任堂吃午飯的時候，衛兵報告王總兵親自來了。

“估計還是為了那件事，真是不讓人好好吃飯了。”任堂站起身本想出去接待，但轉念一想，又坐了下去繼續吃飯：“讓王明德等著，告訴他我正在吃飯。”

好不容易等到任堂和穆譚吃完飯過來了，王明德滿臉賠笑地說道：“任將軍、穆將軍，昨天那個狗才不會說話，末將又狠狠地把他打了一頓，真是給兩位將軍添麻煩了。”

昨天使者回去後王明德一問，猜想準是使者言語太激烈惹惱明軍將領了。因為鄧名的態度一直很和藹，所以清軍的脾氣被慣出來了，現在任堂突然換了張面孔，清軍一下子還有點不適應，吃了虧之後才想起來鄧名已經不在此地了。

“昨天我說‘絕無此事’，這句話我說錯了。”任堂大大咧咧地說道，臉上毫無愧色：“嗯，是有些人跑過來了，你沒說謊，嗯，你們自己注意吧，我沒工夫替你們艹這份閒心。”

“多謝任將軍。”王明德已經發覺任堂和鄧名的待人態度完全不同：“那末將這就可以把人領走了？”

“領走？多費事啊，我手下的人已經甄別過了，總不能白辛苦一場吧？這次是我失察了，你沒說謊，我就不和你計較了。你可以回去了，以後管好你的營地，也不用