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毫無意義的，其中最典型的一個專案就是電動算盤專案——起因是稅務局有一個名叫廣華鵬的賬房，他感覺現在官府需要計算的數字越來越大，越來越複雜，而傳統的算盤顯得有些不夠用。尤其是在一些巨大的乘法運算時，每一步都要靠人手撥拉算盤，一旦出現個小失誤就前功盡棄。因此這個稅務員就想製造一種更好用的，不需要手工輸入每一步的計算工具，最好是能把數字打進算盤裡，算盤就能直接給出結果。

一開始，廣華鵬的念頭就是用電來驅動算盤自己計算，人只要負責輸入和讀取結果就可以了。但這個念頭想起來簡單，想要實現卻異常困難，算盤的五進位制大部分人都可以理解並控制，但想讓機械來自行艹作就難如登天；後來廣華鵬和他的幾個同伴一減再減，發現只有使用二進位制才有那麼一點執行的可能。把十進位制翻譯成二進位制可比五進位制要麻煩得多了，至此廣華鵬的同伴們都明白過來，設計這種機械可能要比用算盤計算並檢查上十遍還要費勁得多，所以除了廣華鵬以外，其他人全都放棄了。

得知這件事後，鄧名很快就把電動算盤納入了他的發明基金支援專案，兩年來不但讓廣華鵬衣食無憂，而且還提供他所需的一切實驗經費。去年廣華鵬本人都打了退堂鼓，因為他經過計算後發現，即使依靠人腦翻譯出機械能夠識別的二進位制，要想讓機械能夠計算它，依舊需要至少幾千個零件。這個設計起源自算盤，所以它也帶著很多算盤的遺傳特徵，華廣鵬很自然地為它選擇了和算盤一樣的實物資訊載體，一開始甚至還打算用類似算珠的木製零件，直到好久以後才下定決心改為鐵製的。後來，為了進一步提高強度，不得不向鄧名申請採用全鋼零件；龐大的機器需要精密的控制，稍有疏忽就會導致失敗，而且就算成功，這臺電動算盤可能用不了幾次，裡面的零件就會磨損報廢，最大的可能是一次都動不了。

總而言之，這種電動算盤看上去是完全沒有一點前途和益處，即使成功的話，投資和收穫也根本不成比例。不過鄧名依舊鼓勵廣華鵬研究下去，並繼續提供實驗經費。有一次和秦修採吃飯時，鄧名還提到，即使這個算盤要花費五年、六年去製造，即使製造出來只能執行一次，哪怕只能正確計算一百以內的加減乘除，他都認為是有巨大意義的。

帝國海軍在巴布延海峽休整的時候，鄧名閒來無事就忍不住又想起他極力扶持的電動算盤一事。現在廣華鵬已經搬到了五十一亭，專心研究他的機械。最開始，廣華鵬想用木頭的凹凸來表示一和零，很快就發現木製原件完全無法勝任，現在已經改成了全鋼製——極為昂貴。鄧名覺得就是用最昂貴的鋼元件，廣華鵬的設計也成功不了，因為這套機械實在太複雜了。鄧名曾經去看過一次，感到腦袋直髮蒙，他看到廣華鵬和他僱傭的助手無論在零件上面凃多少潤滑油，也無法保證機械正常運轉——別說現在的四川做不到，就是前世的鈦合金、高精度時代，想讓這麼複雜的算盤高速運轉應該也不是一件容易的事。

不過鄧名不介意廣華鵬繼續碰壁，而且也會一如既往地繼續提供經費給他。為了降低難度，廣華鵬已經把最初幾百萬乘幾百萬的目標降低到現在的幾百乘幾百了，努力地想讓機械至少成功地運轉一次，給鄧名的投資一個交代。鄧名安慰他，說他們的研究對四川的機械製造有巨大的意義，其實這話也沒錯，但在這個實驗中鄧名最關心的並不是這個，而且廣華鵬也感到極其不安，每天都在絞盡腦汁地琢磨能讓機械實現運轉的好辦法。

在鄧名離開四川前，廣華鵬告訴鄧名，他和他的助手打算採用一個新的方案，那就是給表示一和零的鋼件分別通電和不通電，來讓它們分開運動而不是統一驅動——鄧名雖然大大地稱讚了一番，不過他覺得以現在四川的機械水平和電動引擎水平，這個方案也是絕無絲毫的成功機會，幾年之內也不可能看到成功的曙光，哪怕是廣華鵬把目標降低到一百乘以一百也不行如果他們真能做到，鄧名也會繼續投資讓他們去設法制造能夠計算量更大的計算機。

不過這依舊是個好開端，現在廣華鵬已經開始把通電與否和零、一的狀態聯絡起來了，或許再碰壁幾年，電動算盤研究小組就會靈機一動，意識到其實完全不需要用鋼製的零件的凹凸來作為資訊的載體——或許這個靈感明天就能出現，或許廣華鵬再碰壁十年仍沒有找到出路，但或遲或早，不可行的電動算盤會向電子算盤方向進化，拋棄複雜的機械結構從而獲得更高的運算速度和可行姓。

想一想燧發槍時代的計算機和資訊戰，或是想到有一天，這個世界的人會用計算機來研製效率