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名在萬縣作畫時，作品就被大家哄搶一空——他們三個已經達成協議，若是拿到了好東西，誰也不許說出去。

看到任堂也來了，可鄧名依舊沒有畫完，這三個人心裡都又驚又急，唯恐來的人越來越多，最後分不到幾張。不過所謂見者有份，李星漢就想把任堂也拉進他們的攻守同盟：“鄧先生作畫的事，對誰都不許說！”上次在萬縣的時候，就是因為李星漢忍不住炫耀才導致被大家洗劫，這次他決心守口如瓶，還用自己現身說法：“要是被別人知道了，哪怕像趙千戶那樣勇猛，都保不住幾張的。”

“哪有時間和你們玩這個？”任堂聽明白這三個傢伙的主意後，又好氣、又好笑，自顧自地撩開營帳走進去，朝鄧名喊道：“提督，奉節的使者來了。”

“啊，快進來。”正全神貫注作畫的鄧名，連忙扔下了筆墨，把手中的半成品放到一邊，疊在已經完成的那一摞作品上。

鄧名派回奉節的使者在湖廣與江西的交界與他分手，當時鄧名還沒有見到周培公，也不敢說還要多久才能平安返回漢水流域。文安之從使者口中得知南京之戰的經過後，自然也是非常高興，雖然已經有部分訊息傳到了四川，但是文安之還不知道具體戰果，也搞不清楚鄧名的動向，現在塵埃落定，文安之就讓使者趕回來向鄧名報告：現在四川的戰局已經趨於穩定，讓鄧名放心，不必急於趕回奉節。

“萬縣熊蘭一見到韃子就投降了，”使者報告戰事過程時，氣恨恨地說道：“根本沒有抵抗的念頭，二話不說就投降了。”

“這個反覆無常的賊，真不愧是小婢養出來的。”聽完萬縣投降的經過後，李星漢罵了一句，又道：“真後悔沒一刀殺了他。”

“可他不是給雲陽示警了麼？”鄧名沒有像其他幾個人那麼激動，平心靜氣地對使者說道：“你剛才不是說，熊蘭也沒有留難我們的人，還把所有的船都交給他們了麼？”

“算這廝還有點良心，衝這個，等抓到他我可以給他一個痛快。”周開荒說道。

鄧名不置可否地一笑，對使者說道：“繼續講。”

“萬縣投降後，王明德先到，高明瞻後到，在萬縣整頓了幾天兵馬，又想進攻雲陽。幸好我們的人把萬縣的船都帶來了，兩賊的船又要回渝城運糧，一時不能出動。等他們籌備好糧草後，我軍就放棄了雲陽，全軍退回了奉節。”

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“看，熊蘭的良心又多了一點。”鄧名不給部下反駁的機會，再次對使者說道：“繼續講吓去。”

“看起來賊人是想突襲奉節的，但他們在雲陽一顆糧食也沒找到，只好繼續回渝城運糧。這時文督師已經得到訊息，就從夷陵趕回了奉節”雖然文安之覺得湖廣形勢一片大好，但奉節是萬萬不容有失的，若是被清軍奪取了奉節、控制了夔門附近，就等於堵住了三峽的入口。雖然清軍很難趁勢向三峽進攻，但明軍想逆流而上，衝出夔門天險、奪回奉節也異常困難。

使者還告訴鄧名，文安之決定趕回奉節後，立刻給袁宗第和賀珍那裡去信，讓他們二人派出援兵。現在奉節除了文安之直屬的兩千甲兵外，還有這兩路派來的一千多名戰兵。目前奉節的兵力稱得上雄厚，不是清軍輕易能夠窺探的。

“袁將軍和賀將軍，怎麼早沒有派兵增援奉節？”鄧名聽完後立刻問道。

“他們二人都不知道督師的心意，”使者感覺鄧名似乎有些不滿，就把文安之的意思複述給鄧名聽：“兩位將軍本來都在訓練士兵。當時文督師人在夷陵，他們不知道文督師是不是有意全力攻下湖廣，所以就沒有立刻派去援兵。後來見到文督師的傳檄後，立刻都派了五、六百精兵，曰夜兼程趕去了奉節，差不多和文督師前後腳趕到的。”

“所以沒人去救萬縣，”鄧名輕嘆了一聲：“熊千總若是求救的話，恐怕沒人會給他派去援軍的吧。”

任堂聽得眼睛都瞪大了：“提督此言何意？難道提督覺得熊賊投降獻城，不是罪該萬死而是情有可原麼？若是提督這樣想，那將誓死抵抗的將士置於何地？”

“我沒有說誓死抵抗不對，我也沒說會輕饒了熊千總。”鄧名擺擺手，表示不想討論這個問題：“我只是覺得，這次韃子攻佔萬縣、威脅奉節，實在有很大的原因是我們考慮不周，通訊不暢，才給了韃子這樣的機會。”

既然奉節暫時無憂，鄧名就放下心來，繼續按部就班地向夔東運送物資和兵力。

這時任堂的目光轉移到了鄧名那摞草圖上，看著最上面一張紙上彎彎曲曲的線條，任堂好奇地問道