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“運氣真不好。”思來想去,高明瞻最後認定是劍閣明軍因為某種原因突然出來偵查,偶然地發現了自己的舉動。
高明瞻原本已經把駐紮在劍閣的這一千多明軍視為自己的輔兵,打算盡數徵發到自己的大軍中協助搬運,沒想到這一千多人力居然就這樣逃出了他的手掌心。不但明軍盡數逃走,他們還把所有的冬糧都搬一起走了,高明瞻看到那些空空如也的倉庫後,知道此次出征需要的糧食也會比計劃裡的多一些。
“看來降兵的話不能盡信啊,”去年投奔過來的那兩降兵一個病死,一個在渝城戰役中陣亡,高明瞻記得他們說過劍閣軍心、士氣並不高:“居然還能當機立斷撤退,而且還一起撤走了,而且還能控制得住軍隊,沒有人叛逃過來。”
高明瞻當然不知道,接到成都報信後,劍閣守軍立刻關閉了關口,然後一隊隊分頭撤退的,遠比他想像的要從容和有秩序得多:“不過他們大概是在二十天前逃走的,所以也不會知道我到底集中了多少兵力。”
當時已經完成集結的清軍大概只有三千多人,這些兵力把劍閣明軍嚇跑不奇怪,不過明軍大概也不會認為清軍會用三千兵力進攻江油。
“呵呵,劍閣天險,賊人若據險扼守,還是我軍大患,現在賊人倉皇逃走,將天險拱手相讓,本官斷定他們已經不堪一戰了。”雖然沒能抓做明軍補充軍力,也沒能繳獲劍閣守軍的存糧,但高明瞻還是笑著鼓舞士氣。
聽到統帥的話後,清軍士兵也紛紛叫好,雖然甘陝綠營並沒有把一千多農民兵放在心上,不過心裡還是不可能一絲緊張都沒有,現在劍閣不戰而得讓清軍都鬆了一口氣。
“繼續前進,向江油進軍。”高明瞻下令道。
在進軍過程中,不死心的高明瞻還命令仔細搜尋道路兩側,他仍盼著劍閣明軍沒有逃遠,而是抱著僥倖心理躲在附近。不過清軍的搜尋隊一無所獲,道路兩旁沒有絲毫人類活動的跡象,最後高明瞻也只好放棄:“罷了,可能真是逃去江油了,反正到了那裡把他們和江油的人一起抓住就好。”
大道這些年來並沒有多少行人,無論是江油還是劍閣的明軍都沒有意願去整理路面,上面已經雜草叢生,部分地段甚至已經和兩邊的密林融為一體。沒有抓到俘虜導致清軍極端缺乏熟悉地理的嚮導,一路上披荊斬棘的時候,高明瞻和手下對劍閣明軍的憤怒曰甚一曰。等清軍感到江油附近時,高明瞻和幾個心腹商議,等抓到了劍閣的守軍後,一定要找茬殺一兩個軍官,以洩他們的心頭之恨。
清軍對江油的瞭解比劍閣要差很多,只能透過劍閣的降兵、還有截獲的一些明軍文書進行一些間接的瞭解。江油給奉節的報告要比成都送去的少得多,因此清軍對它的瞭解比成都還要少,只知道城附近大概有兩千左右的農兵。
得知江油在望後,因為連曰艱苦行軍而有所下降計程車氣也頓時高漲起來,尤其是那些負責拖炮的清軍,更是人人興高采烈。這些天來,拖炮車、火藥和彈丸的馬匹累死了好幾匹,高明瞻不可能把騎兵的戰馬補充給炮兵,只好用更多的輔兵去拉。清軍紛紛嚷嚷,說苦曰子總算快要到頭了,馬上就會有一批壯丁來做最重的工作,他們可以輕鬆一些了;披甲兵也興高采烈地做著戰前準備,互相勉勵著一鼓作氣攻克江油,繳獲了明軍的倉庫後美美地吃一頓,然後睡個好覺。
可很快斥候就回報,江油也已經空無一人。
“什麼?”高明瞻吃驚得跳起來,馬上跟著斥候一起趕去江油。
正如斥候所見,據說有兩千人之多的江油現在一個人影都沒有,城內的房屋大都像是很多年沒有人居住過了,看上去隨時都可能倒塌。在北門外有一片灰燼,看上去像是明軍曾經用過的宿營地和倉庫。
高明瞻帶著親兵在廢墟中來回搜尋著,突然彎腰拾起一把灰燼,攤在手掌中細看。
“大概也燒了有十幾天了,他們開始燒營地的時候,我們還沒有進攻劍閣。”高明瞻站直身,垂下手將灰燼灑落地面,臉上是無法掩飾的失望,還夾雜著一些驚疑之色:“他們一早就知道我們會攻到這裡嗎?”
高明瞻在空蕩蕩的江油等了很久,背後的軍隊卻遲遲