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燭落在了地面上。

“事情一定是壞在李鴻章這個老狐狸身上！”慈禧咬牙罵道：“傳葉志超！”

“喳！”

天津，北洋大臣衙門。

李鴻章端坐太師椅上，張佩綸攜夫人菊藕跪在李鴻章的面前，向李鴻章磕頭拜年。

李鴻章jīng神萎靡，拉了拉棉衣，招招手：“賢婿請起，菊藕，你也是有身子的人了，快起來。”

菊藕已經懷孕五個月了，身子有些笨拙。

夫妻二人站起身來，李鴻章一聲輕嘆。

張佩綸躬身說道：“岳父大人還在為國事cāo心啊。”

李鴻章搖頭苦笑：“國事輪不到我cāo心了。”

菊藕勸道：“父親，凡事盡人事而聽天命，父親已經做了該做的一切，至於結果，不可強求。”

李鴻章點點頭：“菊藕說的是，我只是不甘心。”

菊藕笑道：“父親不甘心的，是不是張之洞啊。”

李鴻章哈哈大笑：“還是菊藕聰明，什麼都瞞不過你。”

“父親，”菊藕說道：“那件事讓張之洞做了，和您做了，其實不都是一回事嗎，都是大清國的臣子啊。”

“張之洞！”李鴻章說道：“此人有膽略，卻又藏的那麼深，我不如他！”

武漢，長江邊，鸚鵡洲。

張之洞和盛宣懷並肩走在江邊的小徑上。

當年在朝廷上，張之洞與張佩綸激揚文字，彈劾百官，儼然是同盟者，然而，只有他們自己內心清楚，他們之間，其實是一種競爭關係。

兩人都懂得“寧為雞首不為牛尾”的道理，清流派的領袖只能有一個，而不是兩個！

那個時候，為了壓倒對方，兩人都是語不驚人誓不休。

時至今rì，當年指點江山的清流二張，都脫離了清流，一個成了洋務派的封疆大吏，而另一個，則是謫居在天津，遠離了政治中心。

然而，張之洞感覺得到，他和張佩綸之間的競爭，似乎並沒有劃上句號。

張佩綸成了李鴻章的東床快婿，就憑這一點，說明他並沒有放棄競爭。他在用另一種方式，向張之洞發起挑戰。

張之洞停了下來，他的眼前，是浩浩東去的長江，江面上，夜sè中的江面並不平靜，懸掛著美國、英國、法國國旗的輪船，在發出陣陣汽笛聲。

“他們為什麼要鳴笛？”張之洞問道。

“這不過年了嗎。”盛宣懷說道。

張之洞掏出懷錶，時針剛好指向十二點，武漢城裡，響起爆竹聲。

張之洞冷笑：“洋人也跟著起什麼哄！”

盛宣懷搖頭：“大人，那些懸掛外國國旗的輪船，絕大部分都是中國人開的。”

“為什麼？”

“這個，做事方便一些。”

張之洞苦笑。在大清國的國土上，外國人的國旗反倒更吃香；這是大清國的基本國情，也是大清國的常識。

“這麼說來，那批捐贈品也是用外國輪船運走的？”張之洞問道。

“是的，懸掛的是美國國旗。”

“李鴻章在幹什麼？”張之洞轉移了話題。

“他大概正在為山東發愁。”

張之洞搖頭：“不，我想，他應該是為遼東發愁。”

“不錯，旅順是北洋水師的錨地，現在到了rì本人手裡，這是他的奇恥大辱。”

張之洞微微點頭，衝著盛宣懷微微一笑：“或許，他更為惱火的是，戰爭結束後，遼東也不可能回到他的手裡了。”

盛宣懷報以一笑：“遼東將是大人的！”

“我又有何德何能，敢染指遼東，”張之洞大笑：“那都是皇上的！”

兩人相視大笑。

江面上，一艘懸掛俄國國旗的輪船鳴笛而來。

“俄國人，也想插手長江嗎？”張之洞恨恨說道。

“他們的胃口一點也不比rì本人小！”盛宣懷嘆道：“周憲章應該明白這一點。”

“他很明白。”張之洞嘆道：“我擔心的是，rì本人真的對此一無所知嗎？”

第266章　除夕（六）

九連城，和字軍軍營。

北風呼嘯，軍旗獵獵。

軍帳裡，櫻桃捧起一杯酒，來到敏繡面前，盈盈跪下：“格格，過年了，奴婢敬您一杯酒，祝格格新年吉祥。”

敏繡默默接過酒杯，送到嘴邊，