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丁汝昌差點暈過去！

劉步蟾和蔡廷幹在除夕之夜帶著四艘魚雷艇出走，前往旅順，這件事，丁汝昌一直壓著沒有上報，更沒有在北洋水師中傳達，而是對外宣稱，四艘魚雷艇離開威海衛，前往福建執行機密任務。

丁汝昌為劉步蟾打掩護，也是無奈之舉。首先，四艘魚雷艇出走，不管是什麼原因，做為北洋水師提督都負有不可推卸的責任，按律將要受到嚴懲；更為要命的是，劉步蟾去了旅順，與周憲章合兵，而周憲章是叛臣！

太后不相信漢人，所以，她一直對北洋水師心懷疑慮，正因為如此，戰前，李鴻章明明知道北洋水師武備不整，艦艇老化，也不敢向朝廷要銀子，生怕太后起疑。而如今，北洋水師的右翼總兵劉步蟾，竟然與叛軍並肩作戰，這就是北洋水師與叛臣勾結的明證！

所以，當丁汝昌得知劉步蟾出走後，根本就不敢向朝廷稟報，只得壓下訊息，自欺欺人。

現在，張佩綸把這件事挑了出來，張佩綸都知道了，太后老佛爺豈能不知！

太后老佛爺知道了，她才不管丁汝昌的苦衷，在她眼裡，丁汝昌知情不報，替劉步蟾打掩護，就是甘當周憲章的幫兇！甚至，太后會認為，北洋水師與章軍合謀造反——兩支軍隊都是漢人的軍隊！

現在，丁汝昌就是跳進黃河也說不清了！

丁汝昌虛弱到了極點：“劉步蟾私自出走，我事先一無所知，後來沒向朝廷報告，也是不得已啊”

“丁大人，你這樣做，可把李中堂害苦了！”張佩綸嘆道：“太后老佛爺知道了，她饒不了你，也饒不了李中堂！”

“張先生救我！”丁汝昌沮喪地說道。

“丁大人，我救不了你，也救不了李中堂，能救你的，甚至，能救李中堂的，只能是你自己！”

“張先生此話怎講？”

“丁大人，你應該看得出來，太后老佛爺與皇上交惡，就是因為一個周憲章！誰都知道，周憲章不是叛臣，章軍更不是叛軍！事實上，周憲章也沒有得罪過太后老佛爺，但是，皇上要依仗周憲章樹立威望，實現親政，這是太后老佛爺斷斷不願意見到的！”

“張先生說的是！”丁汝昌擦著腦門的冷汗說道：“這個周憲章也真是的，何必要幫著皇上，他要是一開始就站在太后一邊，哪裡會走到今天這一步。”丁汝昌已經得知，周憲章在旅順陷入rì軍合圍，危在旦夕，朝鮮章軍分崩離析，行將滅亡。

“可他已經走到這一步了！而且，他把皇上、珍妃、李中堂、還有丁大人你，都拖到了這一步！”張佩綸說道：“丁大人，戰爭爆發以來，北洋水師損兵折將，你不僅有罪無功，還和叛臣搞在一起，如果皇上不在了，新君如何處置你，這是一目瞭然的事情。”

丁汝昌仰天長嘆：“我戎馬半身，衷心報國，卻要落得個首身異處的下場！”

“可是，只要周憲章在，太后就無法廢掉皇上！”張佩綸沉聲說道。

丁汝昌一怔，低聲問道：“張先生，你的意思是”

“章軍不是叛軍！周憲章也不是叛臣！他支撐著大清國的江山！rì軍丟了旅順，早已經亂了陣腳，這正是北洋水師揚威海上一雪前恥的大好時機！如果丁大人能夠率領北洋水師與聯合艦隊放手一搏，與旅順的周憲章遙相呼應，rì軍就不可能佔領山東，也不可能打贏這場戰爭。一旦把rì本人逐出了山東和遼東，國人將如何看待您？如何看待周憲章？以北洋水師的威武，加上章軍的強悍，你們就是什麼都不做，太后老佛爺豈敢動皇上一根毫毛！反過來，只要皇上在，丁大人就是社稷的棟樑，沒人敢說三道四！”

丁汝昌騰地站了起來，想了想，又怏怏坐下：“張先生此言，極為有理。可是，北洋水師連rì征戰，損失慘重，鎮遠艦遭到rì軍魚雷艇偷襲，已經擱淺在軍港裡，無法出戰了，而rì軍的吉野艦”

“你不是還有定遠嘛！”張佩綸說道：“吉野不在威海衛！它被周憲章拖到了旅順！在旅順，rì軍至少有四艘巡洋艦被劉步蟾和周憲章擊沉，包括他們的主力戰艦浪速號！”

為了鼓舞丁汝昌，張佩綸故意誇大了周憲章的戰果，事實上，rì軍被擊沉的，只有一艘巡洋艦和兩艘小型炮艦。

“我還告訴你，劉步蟾擊沉了rì軍海軍軍令部長樺山茲紀乘坐的八重山，樺山茲紀葬身大海，聯合艦隊士氣低落到了極點！”

“此話當真！”丁汝昌又驚又喜。

“千真萬確！”張佩綸說道：“威海衛軍港外面