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周憲章衝著張勳行了一個西式軍禮：“張將軍，您是知道的，我要過江去找左寶貴左大人，煩請張將軍通報一下宋提督，批准我過江。”

張勳正眼也不瞧周憲章：“小子，給爺玩西洋把戲，你小子有劉步蟾的手令，爺也奈何不得你，你給爺等著，提督大人見不見你，就看你的造化了。”

張勳轉身進了營門。

周憲章心中暗暗好笑，這個張勳殺人不眨眼，可為人倒也爽快，不給他磕頭也無所謂，不像馮國璋那麼酸。

等了好一會，才見張勳出了營門，說道：“小子，你他媽的真有面子，宋提督剛睡下，聽說你小子要來，他居然不睡了，小子，你和宋提督有舊？”

提督是朝廷一品武將，周憲章現在的身份是北洋水師的一個小兵，宋慶聽說周憲章來了，連覺都不睡了，著實令人吃驚。

周憲章從來沒見過宋慶，何談有舊？卻見張勳的態度緩和了許多，周憲章不置可否地哼哈兩聲，誰知道提督大人葫蘆裡賣什麼藥，只要能見到他就行。

張勳不敢怠慢，前面引路，帶著周憲章進了營門，穿過兩道路塹，三道塹壕，走進一片小樹林，林蔭深處，出現了一座軍帳，軍帳三面環山，一面臨江，隱蔽xìng極好。

周憲章跟著張勳進了軍帳，軍帳裡燈火通明，一張虎皮帥椅上，坐著一個鬚髮皆白的老將，面sè沉鬱，眼睛裡透著血絲，神情很是疲憊。

周憲章慌忙跪下：“北洋水師周憲章，見過提督大人。”說著，雙手遞上劉步蟾的手令：“小人奉劉大人之命，前往左寶貴部，有重要軍務。”

宋慶不是一般的提督，他曾經是左宗棠的部下，隨左宗棠在陝甘屢立戰功，掛四川提督銜，所部卻是駐守在旅順口，四年前，朝廷加封太子太保，領尚書銜，是朝廷勳臣。所以，周憲章見到宋慶，不敢怠慢。

張勳把手令送到宋慶的几案上，宋慶拿起來，看了一眼，說道：“周憲章，起來說話。”

“謝大人。”周憲章起身而立。

“劉步蟾命你前往左寶貴所部，莫非朝廷決心開戰了？”宋慶問道。劉歩蟾是李鴻章的心腹將領，此時劉歩蟾派人過江，宋慶自然會想到與朝鮮的戰事有關。

“大人，小人只是一名親兵，奉命行事，朝廷大事，小人不得而知。”

宋慶點點頭，發出一聲長嘆。

宋慶所部奉命從旅順口趕到九連城，已經有半個月了。

朝鮮發生暴。亂之後，朝廷始終在戰與和之間舉棋不定，按照朝廷的旨意，四川提督宋慶坐鎮九連城，統一節制鴨綠江沿線各路軍馬，而直隸提督葉志超則率軍入朝，駐軍牙山，為駐朝鮮清軍的最高軍事長官。

由於大清國海運能力有限，大部人馬需走陸路，經九連城入朝，所以，到目前為之，牙山的葉志超所部兵力只有三千多人，而rì軍在朝鮮的兵力達到八千。

葉志超深感兵力不足，多次致信宋慶，催促他迅速調遣援軍入朝。兩天前，宋慶命令左寶貴帥奉軍3500人跨過鴨綠江，急速入朝。

然而，左寶貴前腳剛走，宋慶就得到李鴻章的指令，集結在九連城的衛汝貴盛軍、馬玉昆毅軍、豐升阿盛子練軍等部隊，停止前進，一概不得過江，甚至要求已經過江的左寶貴所部後撤。

宋慶知道，這是李鴻章寄希望於列強幹預，避免與rì軍開戰。

然而，一切跡象表明，rì本人已經決心一戰。

有訊息稱，自大島義昌率領混成旅團登陸仁川之後，rì本戰時大本營任命山縣有朋大將為新編第一軍司令官，統帥第三師團、第五師團，陸續從rì本登船，前往朝鮮，全部到達朝鮮後，駐朝鮮rì軍將達到兩萬多人，而且，rì軍駐紮在京城附近，對朝鮮朝廷成挾持之勢。

葉志超不斷派人要求宋慶進軍，朝鮮朝廷也派出密使來到九連城，陳述京城受到rì軍嚴重威脅，懇請宋慶儘早發兵，否則，朝鮮將不得不向rì本人屈服，宣佈脫離大清。

朝鮮局勢一觸即發，然而，大清朝廷卻遲遲不肯下令進軍。

宋慶不敢違抗朝命，他唯一能做的，就是以山高路遠為藉口，不追回已經過江的左寶貴所部，希望左寶貴的奉軍能夠及時與葉志超匯合，幫助葉志超堅守牙山。

然而，左寶貴方面傳來的訊息令人沮喪。

朝鮮河流縱橫，群山壁立，朝鮮積貧，官府從不修路。從九連城到牙山，有千里之遙，左寶貴的奉軍過江後，就被阻滯在茫茫群山之中，每r