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住袁氏一人在這四年中的政治行為，然後順藤摸瓜，則這一階段的史事皆在其中矣。且看：

一、民初代議政府之實驗與失敗（一九一二─一三）

二、‘宋’案與‘二次革命’（一九一三。三─九）

三、袁世凱在朝搞個人專制，終身總統（一九一三─一五）

四、孫中山在野搞黨魁獨大，以黨冶國（一九一四。七─）

五、日本提‘二十一條要求’（一九一五。一─五）

六、袁氏帝制始末與‘護國運動’（一九一五一九三二）

七、袁氏暴卒（一九一六。六。六）

在這第一面方框之內所列舉的前六條，是有其刀割不斷的因果關係，條條也都與袁氏的政治行為血肉相連的。但是他們的內容卻可簡可繁。治史、讀史，老師學生，乃至立監委國大代，紅黃藍白黑五色族群的職業人士，都可各盡所能、各取所需，隨心所欲。

對一個非洲來的大一新生，他如能記住，中華民國頭四年（一九一二─一六）是‘袁氏當國’這一條，掌握了這一階層的知識；那麼他將來回到他的祖國衣索匹亞去，也可做個不大不小的‘中國問題專家’了。

至於那些從事惡補的中學教師們，他們如能瞭解上述六條確切的涵義與連續性，那麼他們回到自己的課室裡，搞點‘現炒現賣’，也就不難應付了。百尺竿頭、更進一步，那就看各人的學養與責任心了。

為著紮紮實實的史學訓練，一位長春藤盟校的研究生，也可以上述六條為起點來鑽研‘袁氏當國’這段歷史的真實內涵。上述六條每一條都可擴充套件成五千言的‘期終作業’（Term　Paper），五萬言的‘碩士論文’（MA　Thesis）或二十萬言的‘博士論文’（Doctoral　Dissertation），甚或是‘博士後’的專題，那就龍潭沒底了。

簡言之，畫一個小方框，在框內羅列合乎史學發展邏輯的幾項簡短的編年命題，它便可解說一段自成單元的歷史事實，而解說的語言，只要能提綱挈領把主旨（plot）說清楚，則五個字（如‘袁世凱當國’）不嫌其少，五十萬言不嫌其多。剪裁之道，則看自己的目的，和聽眾、讀者的需要，而各盡所能，各取所需了。

段祺瑞也可作四年曆史的重心

以袁世凱一人的政治行為作為四年中國政治的樞紐，在那‘非袁不可’的年代，應該是順理成章的。其實在權力上接他班的所謂第一號‘北洋軍閥’的頭頭段祺瑞，也照樣適用。讓我再畫個方框框，把段氏的政治行為與影響編年一下：

皖系段祺瑞當權時期（一九一六一九二○）

一、黎段接班（黎為總統，段為國務總理）、參戰案起、府院爭權（一九一六。六一九一七。六）二、清帝復辟失敗、段氏‘再造共和’、廢除舊約法（一九一七。七。八）三、廣州成立軍政府、反段‘護法’（一九一七。九一）四、廣州桂系排孫（一九一八。五）五、‘五四運動’爆發（一九一九。五）六、華南：粵桂戰爭、桂系戰敗、中山復出（一九二○。七）七、華北：直皖戰爭、皖系戰敗、段祺瑞下野（一九二○。七）

段祺瑞在北京當權雖只四年，然政情複雜影響深遠。第一段因力主‘參戰’（參加第一次世界大戰對德宣戰）而黎元洪、孫中山反參戰，結果鬧出‘府院之爭’。地方軍閥擁段反黎，張勳入京調解，反搞出國會解散、約法廢除、宣統復辟的鬧劇。段氏回京驅走張勳，‘再造共和’，並要另選國會，因而引起孫中山和南方軍閥的‘護法運動’。這時德國為支援孫中山反參戰，乃私贈中山兩百萬馬克（孫實收百萬）為秘密活動費。中山驟得厚贈，遂能說動海軍與八十位國會議員隨他去廣州開‘非常國會’；併成立‘軍政府’，與北京中央政府分庭抗禮，搞出‘一國兩府’的局面。一國兩府的怪事至今已七十七年，還沒有解決的希望呢！

第二、段氏為鎮壓護法運動，高唱其‘武力統一’；大打其南北戰爭。結果武力統一不了，反招致南北軍閥的大分裂，弄得全國皆兵，槍聲不絕。其後吳佩孚、張作霖、蔣介石、毛澤東，最大興趣，也都是武力統一。民無噍類矣，而始作俑者段棋瑞也。

第三、老段為著「參戰’向日本借款練兵，秘密許下辱國條件。巴黎和會時東窗事發，惹起了扭轉民族命運的‘五四運動’；其後布林什維克也隨之而來。尋根究柢，都離不開老段剛愎自用的政治行為也。上述三段，任何一段都可寫出百萬言的鉅著，然讀者聽眾但一窺本框框中臚列之七條編