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老了，您請。”

“吳大人見笑了！您掌管著戶部，腳踩著金山銀海，您請！”

“宋大人，光是前門樓子那兒，就有三家宋氏銀號！怎麼樣，撥出一點來？”

“那不是在下的，只是碰巧與老闆同姓，在下輩份小，品級低！豈敢放肆！您請您請”

眾臣苦苦爭論，各式各樣荒誕不經的理由都冒了出來王承恩冷眼相看，雙手越攥越緊這時，忽有一大臣醒悟，說道：“哎，老國丈在哪裡？”

眾臣左右一看，周奎正悄悄地溜進小道。眾臣立刻大呼小叫：“老國丈，您可千萬別走！您走了，拋下我們怎麼辦哪”

立刻有大臣上前，生拉硬拽地硬將周奎拉回來。現在，眾臣有了依靠，都說：“老國丈，您又是老前輩，又是皇親國戚，還是大公無私的臣工表率！您快請吧”

周奎眼見走脫不了，實在無奈，幾乎痛苦地說道：“老夫雖然貴為皇親，但確實家徒四壁。這麼著，皇上旨意是‘捐俸助餉’，也就是捐出俸祿以助軍餉。老夫就捐出整整半年的俸祿吧，啊？”

眾臣一聽，頓時恍然大悟，喜叫：“好好！”

周奎上前執筆，邊寫邊咕嚕著：“老夫每月的俸祿是一百二十兩，六個月共是七、七、七百二十兩”

老國丈周奎剛擱下筆，立刻有臣上前搶著填報：“在下也捐出半年俸祿，總共六百四十兩！”

另有臣上前搶填：“在下不敢前輩們比肩，應該矮一頭，在下捐助五個月的俸祿吧！”接下來，每個大臣都沿用此例：五百兩，四百兩甚至一百零六兩！

王承恩在一旁冷眼看著，心裡卻氣得要命，王承恩嘴上一言不發，靜待各位大臣都填報完之後，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，區區俸祿，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，剛才在朝廷上，周老皇痛哭流啼說過一句話，‘皇上此舉，驚天地而泣鬼神’。老夫轉送各位，叫做‘百官此舉，驚天地而泣鬼神哪，亙古未聞~~~’佩服！”

王承恩拿起白綢一看，立刻算出總數，道：“全部捐助加起來，共計一萬二千餘兩。還不到皇上捐助的零頭的零頭！各位大人的忠君之心、報國之誠，老夫多謝！”

王承恩施禮，然後與小太監王曉之各執一角，高舉起那白綢，迎風飄然而去――活像高舉一副義旗。

眾臣們互相對望了一眼，彼此惴惴不安乾清宮玉階上，那副白綢已被裱糊好，展示在玉階下。小太監王曉之在旁守候。周後踱來，看著捐助表，驚怒：“怎麼，我父親只捐助了七百二十兩？”小太監王曉之恭敬地：“稟皇后娘娘，老國丈親手書寫，捐助了半年俸祿。”

周後滿面羞慚，一言不發，轉身離去。

坤寧宮，周皇后盛妝佇立在客廳中，頭上佩掛著從未有過的許多珠寶釵飾。一宮女入報：“秉娘娘，袁妃、田妃，寧妃都來了。”

周後說道：“請~！”

宮女退下，三個美貌嬪妃步入，恭敬地向周後施禮：“臣妾給娘娘請安。”

周後微笑：“妹妹們都坐吧。”

眾嬪妃入座。周後親切地道：“妹妹們，皇上為中興大明，親自和臣工們一塊兒捐俸助餉。我們後宮嬪妃們，應該為皇上分憂、為國出力才是。你們說呢？”

眾嬪妃互相看看，齊聲道：“娘娘說的是。”

周後道：“我想和妹妹們商量一下，從明天起，各宮都開始撙節用度，縮減開支，省下銀子來，給朝廷做軍餉，你們說，行不行啊？”

“行，行！謹遵娘娘懿旨！”袁妃和田妃說道周後高興地道：“那做姐姐的先謝謝妹妹們了”周後說著帶頭除下珠飾玉釵，一樣樣擱進身邊的盤中，說，“這串東珠，我用不著了，拿去變銀助餉吧。這隻雙鳳金釵，我也用不著了”

嬪妃們見狀，個個驚訝互視。過了一會兒，她們明白了，紛紛地、也是無奈地從自己頭上、頸上取下若干金玉釵飾，放入盤中。勉強笑道：“這些釵飾，原本是皇上賞的，捐給朝廷吧”

周後喜道：“妹妹們這番心意，皇上肯定高興！”

嬪妃笑道：“都是應當的，再說，我們捐得再多，也不能跟娘娘比啊。”

周後看了看盤子裡，只有袁妃和田妃放入的首飾最多◆◆◆◆◆◆◆◆◆乾清宮暖閣，崇禎正在與張國維和陳演商議政務。王承恩匆匆步入，笑道：“秉皇上，皇后娘娘領著後宮嬪妃們，在花園裡開了一片荒地，正在種菜呢！”

崇禎大喜，連聲說：“好，好！”