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趕上來，別人也可以休息一下。他下意識地往回看了一眼，關口那邊還沒有動靜，但蓋爾克肯定正在峭壁之間的某處緊追不捨，嗅到濃濃的人的氣味，知道獵物就在眼前，勁頭一定更足了。

彼得雙手並著膝蓋站著，胸膛一起一伏地喘著粗氣。珍妮弗前額伏在膝蓋上坐著；斯特拉似乎也累壞了，用下垂的尾巴支撐住身體；持拉維斯終於一瘸一拐地跟上來，到了就仰面躺在地上，一邊咳嗽，一邊呼哧呼哧喘著粗氣，那副樣子難受極了。珍妮弗走過去遞給他一些水。看著這一切，阿倫不知道以這種速度他們還能堅持多久。

“蓋爾克很快就會追上來。”彼得似乎猜透了阿倫的心思。

“是的，我知道。”阿倫輕聲說。他的眼睛一直盯著關口，陽光在岩石上躍動，每次閃耀都讓阿倫心中一緊，“越來越近了。”

“說真的，”彼得深深吸進一口氣，又慢慢撥出來，向前探著身子說：“總在這兒站著，我們可就跑不掉了。”

阿倫點點頭。“珍妮，特拉維斯怎麼樣？”

“我沒事．”還沒等珍妮弗開口，特拉維斯自己就說話了。他站起身，甩掉珍妮弗搭在肩上的手，又一陣咳嗽使他急劇彎下腰，再站起來時，兩腿忍不住還在發抖。

珍妮弗在他身後衝著阿倫搖了搖頭，她兩唇緊閉，滿眼憂慮。

特拉維斯吸了吸鼻子，用力挺直身體，“咱們走吧。我沒事，別為我擔心。”

“好吧！”阿倫說，“我記得埃克爾斯的洞穴只有五六英里遠。咱們可以先步行一段，過了關口，蓋爾克的速度就會慢下來，咱們是跑是走看情況再說吧。”

這不是真話，特拉維斯和其他人都很清楚，不過沒人願意戳穿，它給大家一種安慰，一種虛假的安全感。

阿倫領著他們繼續向前走去，進了山谷蔥翠的樹林，茂密的枝葉隔斷了他們和蓋爾克的視線。他們仍舊沿著蓋爾克和馬塔塔留下的小路，一會兒走，一會兒跑。阿倫由於費力地奔跑肌肉很疼，他知道別人也好不到哪兒去。穿行在鐵樹和高高的蕨樹下，至少感覺還很清涼。前方潺潺的流水聲令他們加快了步子，很快，看到了空曠的蓋爾克村落。阿倫招呼大家休息一下，他們個個筋疲力盡地四肢伸展躺在地上。

珍妮弗躺在阿倫身邊，他緊緊握住她的手。珍妮弗也握了握他的手，轉過身，撫摸了一下他的臉，笑了。

“喂，”阿倫說，“還能堅持嗎？”

“當然！”她又一次握了握他的手，“不過，我在擔心特拉維斯。這個速度不知他能不能跟下來。”

“不太遠了。”

“他也沒什麼力氣了。”珍妮弗抬起頭，苦笑了一下，“斯特拉在那兒幹什麼呢？”

“在哪兒？”

“在路旁”珍妮弗站起身，朝這個馬塔塔走左。她正彎腰嗅著穿過蓋爾克村子的小道旁邊的地面。“是什麼，斯特拉？”她用馬塔塔語問。斯特拉又聞了聞，抬起頭，用一種長輩跟晚輩講話的姿勢對珍妮說：“還有個人也曾走過這條路。看，這是他的腳印，還能聞到他的氣味呢。”順著她手指的方向，珍視弗看見地上有個半圓型的凹窩。

“怎麼回事，珍？”阿倫問。

珍妮弗把斯特拉的話向他轉述一邊。

特托維斯儘管已經疲憊得臉色發灰，仍舊瘸一拐地走過來，蹲下身子，仔細看著。

“斯特拉說得對，”他說，“我差點兒漏掉它，不過埃克爾斯已經從這兒走過去了。看——又一個腳印，那邊還有”他用長長的食指比劃著。

“過去多久了？”伊阿倫問道。

“我猜有一兩天了吧。你看——他踩碎了地上的一片蕨樹葉，葉莖是棕色的，已乾枯了。珍妮弗，問問斯特拉——她可能會從氣味中再嗅出點兒什麼。”

珍妮弗很快地跟斯特拉交流了一番，然後回答：“她說，由於露水的破壞，氣味已經很淡了。”

“真糟糕！”彼得來到持拉維斯身後，“要是他已經過去那麼久了，現在應該在馬塔塔村。經過村口需要多長時間？——不過一分鐘吧。”彼得撇撇嘴，一隻拳頭用力砸在另一隻手上，“他跑了，阿倫，肯定早就跑了。”

阿倫感覺到彼得心中的絕望。他突然想起什麼，說：“也許還沒有。“

“你說什麼？”珍妮弗連忙問道。

阿倫又搖搖頭。特拉維斯望著他，兩人目光相觸時，特拉維斯只是茫然地搖搖頭。

“讓我想想，”阿倫說，“還有機會。現在