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悅，帶給人

希望，但我同時也感覺到，那個念頭還沒成形就消失了。我竭力想抓住它，使它完好地呈現

出來，可一切都是徒然。長期以來受盡苦楚，正常的思維能力幾乎消耗淨盡。我成了一個蠢

蛋，一個白痴。

鐘擺的擺動方向剛好跟我平躺的身體成直角。看得出，那彎月樣的刀鋒設計好了要劃過

心臟，它將磨破我的袍子，一遍又一遍，磨過來磨過去。儘管鐘擺的幅度大得驚人——大約

在三十英尺甚至更多，儘管鐘擺下降時發出的嘶嘶聲力道很猛，這陣勢足以把鐵牆給劈開，

但它要磨穿我的袍子，還是要花上幾分鐘的。我打住了，沒敢接著再想下去。思緒頑固地定

格在這個念頭上。似乎抓住這個念頭停滯不前，就能阻止鋼刀的降落。我迫使自己去想像刀

刃劃過袍子的聲音，想像那樣的摩擦聲對神經造成的驚悚效果。我琢磨著這些無聊的細節，

直至唇冷齒寒。

下降——鐘擺緩慢平穩地下降著。我比較著它的擺動速度和下降速度，心中有種瘋狂的

快感升起。向右——向左——擺幅真大——伴著墜入地獄的靈魂的尖叫——像一隻悄然潛行

的老虎，慢慢接近我的心臟。不同的念頭輪番佔上風，我時而大笑，時而嚎叫。

下降——鐘擺斷然而殘酷地繼續下降！它就在離我的胸口不足三英寸的地方擺動。我劇

烈地掙扎著，想掙脫左臂。但只有肘部以下部位可以活動，我可以把左手伸向旁邊的盤子裡，

再伸進嘴巴，不過很費勁，夠不到更遠的地方。如果我可以掙斷捆在肘部以上的皮繩子，我

會抓住鐘擺，死命阻止它的擺動。沒準我還能阻止一場雪崩！

下降——鐘擺的下降依然繼續——不可避免的下降！鐘擺每擺動一次，我都會喘息一聲，

掙扎一下，都會痙攣性地收縮一陣。在毫無意義的絕望中，我又滿懷希望，我的目光追隨著

鐘擺，無論它是向外還是向上擺；但當它向下擺過來時，卻又嚇得眼皮顫抖，趕緊閉上眼睛

了事。儘管死亡是一種解脫，哦，這種解脫又是何其難以形容！鐘擺再下降一點點，那鋒利

閃光的刀刃就會陡然切入我的胸膛，一想到這個，我的每一根神經都止不住地顫抖。正是因

為有了希望，才會每一根神經都瑟瑟發抖，每一寸身體都收縮。希望——那戰勝苦痛的希望

啊，即便在宗教法庭的地牢裡，它也會對死刑犯悄聲耳語。

看得出，鐘擺只消再擺動十一二次就能觸到我的袍子了。看到這一後果時，我絕望的神

志驀地變得敏銳而鎮定。多少小時以來——或許是多少天以來——我第一次開始思考了。我

突然想到，捆綁我的皮繩子，或者說馬肚帶，是完整的一根。身上並沒有別的繩索。剃刀般

鋒利的彎刀在繩子上一劃，不管劃在哪裡都會將它割斷。這樣，我就可以用左手把繩子從身

上解開了。但那樣幹