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我又坐了回去，聽見古比珀正在說：“史密斯這個年輕人去了老傢伙馬卡利那兒，帶去了荒誕無稽的故事，那個故事真是天才編造出來的。他對馬卡利說菲浦斯的醫術很差勁。菲浦斯是世上最惡毒的江湖醫生——簡直就是個巫醫，你們都知道——沒有誰比他更惡毒了。菲浦斯極有可能在算計著給整個村莊施上巫術。然後毀了這個小村莊，所以去調查一下這件事或許是個不錯的主意。你們知道，你可以讓那些頭腦簡單的人相信任何樣的事。”

大鬍子插了一句：“你能嗎？”

“如果你有史密斯那麼聰明的話你就可以。”古比珀說。“這樣，卡揚人設下圈套把菲浦斯引到了帳篷外面，並且把帳篷裡的所有東西都翻出來了。當然，他們找到了那些毒豆。這下可好了。”

“他們——把他殺了？”

“不用多說，他們沒有殺他。他們不敢，因為地方森林巡護官員的巡查太頻繁了。沒有殺他他們只是把他趕出去了。脫了他的靴子和褲子，然後把裝榔色豆的袋子掛在他脖子上，讓他馬上滾開了。”

馬瑟森打了個顫慄。大鬍子從他酒杯上方望了過去，嘴裡撥出的氣在酒裡面吹出了幾個泡泡，眼中抑制著怒火。

這時我說：“當然，他沒有任何生存的機會。叢林，蚊蟲，熱病，毒蛇，飢餓”見古比珀發笑，我又補充了一句：“史密斯弄到鑽石了嗎？”

“以極低的價錢買的。史密斯真是個精明的傢伙。”

馬瑟森說：“一場危險的遊戲。他可能是低估了菲浦斯這個傢伙的運氣。”

“什麼？”

“要是走運的話，菲浦斯會碰到友好的村民。”

古比珀將林子裡的酒喝乾後仰天大笑一聲。“獨自一人，兩手空空，除了曬乾的毒豆之外也沒什麼吃的東西，他能鬥得過叢林嗎？別逗我了！”

“有一樣東西叫正義，古比珀，”我說，“正義有時能賜予一個人堅持下去的力量。”

這一次他搖了搖頭，皺起了眉頭。“很可能是他吃了那些榔色豆提前結束了自己的痛苦吧。不管怎麼說，這樣做都不失為明智的選擇。一顆毒豆就夠了。”

半晌無語。

大鬍子說：“我認為不是這樣的。我想他應該把那些豆子儲存起來了。”

“什麼？為什麼儲存起來呢？”

“為了史密斯。”說著他站起來，走了。

那個傢伙讓我一看就起雞皮疙瘩，所以我很高興看到他走了。我把林中的酒喝完後看了看錶，然後對馬瑟森說：“喝好了嗎？”我又對古比珀說：“很抱歉，我該走了，因為我還有點活兒要幹——”然後，我瞪大了雙眼盯著古比珀，一句話都說不出來。

他好像不大對勁。他寬闊的臉龐面如土色，滿頭大汗。他像塊木頭一樣定在那裡，眼睛盯著大鬍子離開時留在桌子上的一件東西。

是一個菸袋，舊的。我伸出手去拿這個菸袋，目光卻落在了古比珀的酒杯上。

他的酒杯裡面有個什麼東西，反正不是酒。一顆棕黃色的小東西，只溶解了一半，形狀像利馬豆，貼在他的杯子底上。

打退堂鼓的人

作者：約翰·麥卡夫

現在那個男人離他要去的房子只有幾英里了。而且當他到達時，天應該亮了。

他步履蹣跚地走在冬天晨霜滿布的小徑上，幾乎察覺不到雙腳的腫痛或者是偶爾襲過大腦的疼痛和眩暈。即便他察覺到了，他倒還頗喜歡腦子有些眩暈和麻木呢。這種狀態有助於他產生幻覺，覺得自己是在空中行走，好像懸浮在霜凍的路和灰白的天空之間。

月亮大約在一個小時前就落下去了。他只能勉強辨認出頭頂上大塊的雲彩，正在亂糟糟地、令人頭暈作嘔地翻卷著。肯定有風才會使得它們這樣湧動。它們的邊緣開始透出一絲骯髒的微紅色，鐵鏽的顏色。

那個男人被叫做約翰·霍桑。但是現在，當他接近村莊和村外的那所房子的時候，他記起來他曾有過另外一個名字。他曾出生在那個村莊，在那兒上學，隨後又在那所房子——考德莊園——裡工作過一段時間。那是五年前的事了。

當考德莊園掠過他的腦海時，他不安地把手插進衣袋，腳步也停頓了一下。它還在。他的手指緊握了一下衣袋裡的東西。放心地半噓了口氣，他又接著趕路了。

影影憧憧的樹籬在他的兩側排開。有時它們會跑到路中間來，用刺絆住他。他疲憊地咒罵著剛掙脫出來，就發現路的另一側也變了，他又被絆住了