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著棒針，智子則一言不發地望著自己的指尖。

這時，屋裡靜得連一點聲音也沒有，智子只好再度開口打破沉寂。

“老師，外婆最近身體怎麼樣？”

“老夫人很好，不礙事，只是這陣子忙著整理行李，所以感到有些疲憊罷了。雖然她身子骨相當硬朗，但畢竟年歲大了。”

“我覺得外婆實在可憐，年紀這麼大了，還得離開自己土生土長的家園，搬到另一個陌生的環境去生活。”

“是啊！不過這樣總比和你相隔兩地好吧！要是和你分離，只怕老夫人也活不下去了。”

“換成是我，情況也一樣。就是因為我還能和外婆、老師生活在一起，才有勇氣到那個陌生的地方去。”

智子一邊說，一邊站了起來。

“老師，我想去看看外婆，然後”

智子嚥了咽口水，繼續說：

“我想再看看這個家。就快和這個家道別了，實在有點依依不捨，而且我也想看看那邊的離館”

神尾秀子抬起雙眼看著智子，過了一會兒才點點頭。

“嗯，那麼你快去吧！不過要早點回來哦！我想今天就會有人來迎接你了。”

“是，我很快就回來。”

智子拿了離館的鑰匙，懷著一顆忐忑不安的心走出房門。她打算今天無論如何一定要去“那裡”探個究竟。

她來到外祖母阿真的房間，發現床上並沒有外婆的身影。

“咦？外婆去哪兒了？”

智子不解地走向簷廊，都看見令她為之鼻酸的面面。

只見外婆獨自走在對面的山茶樹林裡，在每一株山茶樹前停下腳步，碰碰山茶樹的葉子，或是摸摸樹枝。儘管站在這一頭的智子什麼也聽不到，但是她似乎感覺到外婆好像在和每一株山茶樹道別。

智子突然覺得胸口一陣灼熱，她好想跑過去緊緊抱住外婆，和外婆一起好好大哭一場。但是她很快變得理智起來，迅速地離開簷廊，穿過又暗又長的走廊之後，來到離館的入口處。

這棟離館雖然有獨立的門和玄關，卻也有長廊能和主屋相通。

走廊的一端有一扇門，這扇門總是掛著鎖。

不過鑰匙就掛在飯廳的牆壁上，所以剛才智子出飯廳時已拿出了那把鑰匙。

一開啟這扇門，眼前立刻出現一棟裝飾成中國風格的房舍。

這棟房舍內不但有精緻的雕刻、華麗絢爛的色彩所裝飾出的日用器具，還有用彩繪玻璃描繪出中國古代美人的窗戶，以及用金線、銀線刺繡出巨龍圖案的棗紅色窗簾。

雖然這裡的每樣東西看起來都已經很老舊了，不過依然可以從中嗅出往日的繁華氣息。

此刻，這些別緻的東西絲毫引不起智子的興趣，她迅速穿過兩三個房間之後，來到一處掛著厚重棗紅色窗簾的地方。

智子看看四周，又側耳傾聽了好一會兒，確定沒有被人發現之後，才從胸口取出一把老舊的鐵製鑰匙。

就是這把鑰匙讓智子好幾夜輾轉難眠，今天她終於鼓起勇氣來這裡一探究竟。

兩三天以前，智子因為不久就要離開月琴島了，因此來到後山列祖列宗的墓地再次拜祭。她畢恭畢敬地向每一座墓碑話別，並在墓地一角的墳墓前逗留了好長一段時間。

那是一座非常奇特的墳墓，墓碑上什麼名字也沒有，只刻著一行字：

昭和七年十月二十一日亡

但是智子卻知道，這才是自己親生父親的墳墓。她記得小時候，母親經常在這座墓前哭泣，那時母親還告訴過她，這座墳墓對她而言非常重要。

智子在這座墳墓前膜拜好長一段時間之後，忽然注意到有隻栗鼠正在墳墓旁的山茶樹樹根的小洞裡進進出出。

（咦？栗鼠竟然在這種地方築巢）

智子好奇地往洞穴裡瞧，居然發現洞穴裡有東西。

（這是什麼東西？）

智子覺得非常不可思議，連忙伸手去挖那個小洞，沒想到竟從中摸出一把大型的鐵製鑰匙，她不禁感到全身的血液都在一瞬間凍結了。

（啊！這這會不會就是開啟那間神秘房間的鑰匙呢？原來媽媽把鑰匙埋在這裡。）

智子記得曾經聽人說過，種這株山茶樹的人正是媽媽。而且當這座墳墓建好的時候，媽媽就決定在墓旁種一株樹了。

（看來，媽媽是在那個時候把鑰匙理在這株山茶樹的根部。）

當時智子著實感到一陣