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約翰遜向前走了幾步，聽見流水飛濺的聲音。“站住，傑肯斯。門多薩，上來！在這兒等艦長和他的小隊。然後再滾進去。”

傑肯斯看見凱斯從霧氣中現身。“長官！”

約翰遜看見凱斯，點點頭，說：“好了，我們行動！”

凱斯跟著陸戰隊員跑進去。整個情形和他預想的相差甚遠。和聖約人一山有機會就把人類趕盡殺絕不同，陸戰隊一直收留戰俘。其中有一個名叫誇勒米的精英戰士比較合作。在長達數小時的審問中，它發誓自己曾是某支聖約人部隊的一員，負責運送一批武器到這座戒備森嚴的建築。

但這裡沒有絲毫聖約人安全部隊的跡象，也沒有誇勒米聲稱的運送來的武器——它很可能是在撒流。凱斯醞釀了一些話題，等一回到阿爾法基地就和這個異星人好好聊聊。眼下，凱斯計劃繼續推進，深人這座建築，看看能找到什麼。羅維克下士帶領的第二小隊，負責留守他們的撤退路線。其他隊員則繼續向前壓上。

十分鐘過去了。一個陸戰隊員突然說：“哇！快看那兒。腸子都扯出來了。”

約翰遜低頭察看死去的精英戰士。周圍也到處都是其他聖約人的屍體。異星人的血汙濺滿了牆面和地板。凱斯從後面走上來“情況怎麼樣，上士？”

“看起未是支聖約人巡邏隊，”約翰遜回答，“屬於‘惡棍別動隊’——穿的是黑色盔甲。全部當場立斃。”

凱斷觀察了一番屍體，抬頭看到彼森提。“長得還挺帥。是你朋友？”

彼森提搖搖頭。“不是，我們剛見面。”

又過了五分鐘，他們到了一扇金屬大門前。門緊鎖著，沒工夫到處瞎轉尋找開門的密碼板了。“好吧，”凱斯一邊說，一邊檢查這堵大門，“我們自己來把它開啟。”

“我來試試，長官。”技術專家卡帕斯答道，“不過看來聖約人在門上花了不少心思。門鎖得很死。”

“好好幹，小子。”

“是，長官。”

卡帕斯把電子入浸裝置從揹包裡取出，將黑匣子貼到門上，鍵入一連串指令。周圍一片寂靜無聲，只有黑匣子發出輕微的嘩嘩聲，正入侵門內的電子系統，每秒中運算千萬種數字組合。

陸戰隊員們神經緊張地走來走去，就是無法放鬆片刻。豆大的汗水從卡帕斯的前額一顆顆淌下。

他們又在原地守了約一分鐘，直到卡帕斯滿意地點點頭，大門洞開。陸戰隊員們魚貫而人。卡帕斯舉起一隻手。“上士！你聽！”

所有的陸戰隊員都聽到了。那是一種微弱的、像水一樣透明、滑溜的聲音。一下子從各個方向傳來。

傑肯斯感到一陣毛骨驚然，門多薩第一個把大夥的感覺說出來：“我有一種不樣的預感”

“你們總是有不祥的預感。”上士打斷他，正要臭罵門多薩一頓，突然隊內通訊頻道傳來一個資訊。聽起來第二小隊好像遇到了什麼麻煩，但羅維克下士的聲音斷斷續續，很難斷定。

實際上，這聲音聽起來就像在尖叫。

凱斯回應道：“下士？你能否重複一遍？完畢。”

杳無音訊。

約翰遜轉向門多薩。“你快滾回第二小隊所在的位置，看看他們他媽的到底怎麼回事？”

“但上士——”

“我沒空和你廢話，小兵！我給你下過命令了。”

“那是什麼？”傑肯斯緊張地問道，兩眼看到一個個陰影閃過。

“那東西從哪兒來，門多薩？”約翰遜上士問道，暫時忘記了第二小隊。

“那兒！”門多薩喊起來，指向一組陰影。陸戰隊員們聽到金屬互相撞擊的沉悶響聲。

二等兵瑞雷痛得大叫一聲，有個東西落到了他背上，尖針一般的器官戳穿了他的面板，對準刺入了他的脊髓。他掏出自己的武器，瘋狂地來回晃動，想要抓住騎在他背上的生物。

“別動！別動！”卡帕斯嚷道，緊緊抓住其中一隻球形生物，拼命想把它拉下朋友的身體。

艾弗裡·約翰遜成年後的大半輩子都是在軍中度過的，身經百戰的他登陸過的異星世界比這間大廳裡的任何人都多。一路上，他見過不少形形色色稀奇古怪的玩意兒——但沒有一樣比得上眼前這些生物：它們掠過金屬地板，寄生到他手下計程車兵身上。

他看見一打白色的球體，每個直徑大約半米左右，都長有不停揮舞的觸鬚。它們掠過地面，形成鬆散的隊形，接著向他這邊擁來。它們舞動觸鬚，每次能跳躍