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“罪惡火花”又重新回過神來，懸浮到地面上。它陷人了狂怒“核心中有其他智慧？這絕對無法容忍！”

科塔娜探出身子，雙眼放光。“滾開。”

“罪惡火花”衝到了更高的空中。“多麼粗俗無禮！我這就教訓你一下。”

“你肯定這是個好主意？”科塔娜問道，一邊揮舞著“索引器”，然後將其中儲存的資料傳送到自己的儲存器中。

“膽大包天！”“罪惡火花”驚叫道，“我要——”

“你要幹什麼？”科塔娜反唇相譏，“我有‘索引器’，而你只能懸在半空嚼舌頭。”

士官長舉起雙手，其中一隻握著突擊步槍。“夠了！洪魔正在蔓延。如果我們啟用光暈的防禦系統，我們就能剷除它們。”

科塔娜用一副遺憾的表情俯視著士官長。“你還不明白這環形世界有什麼用，是吧？‘上古先賢’為什麼製造它？”

她向前探身，一臉嚴肅。“光暈不會殺死洪魔——它只會殺死洪魔的食物。人類、聖約人，沒有區別。你們的肉身對它們而言都只是飼料而已。惟一阻止洪魔的方法就是餓死它們。而這正是設計光暈的真正目的：將整個銀河條中所有的智慧生命趕盡殺絕！你不相信我嗎？”科塔娜最後說，“去問它！”她一手指向“罪惡火花”。

科塔娜所說的一切字字見血。士官長緊緊握住突擊步槍，轉身朝向“罪惡火花”。“這是真的嗎？”

“罪惡火花”微微顫動著。“當然啦。”它直截了當當地承認。接下來的聲音聽起來恢復了它以往的自以為是：“這個大裝置最大的有效攻擊半徑是二萬五千光年。不過只要和其他的幾個連鎖啟動，那麼這個銀河系就會不再有生命，至少不會再有足以養活洪魔的生命體。”

“其實你早就知道這一點，”科塔娜不無悔恨地繼續道，“我的意思是，你怎麼可能不知道呢？”

科塔娜衝士官長怒目而視。“它一定是有意忽略了這個小小細節，是吧？”

“我們嚴格按照殲滅程式的啟動步驟行事，”“罪惡火花”果斷地說，“你亦步亦趨地一路追隨我，我們才一起成功地到達了這裡。”

“士官長，”科塔娜插話道，“我檢測到有動靜——”

“為何你對自己已經做了的事情還猶豫不決？”“罪惡火花”質問道。

“我們必須撒離，”科塔娜堅稱，“就現在！”

“最後問問你自己：如果這曾經是我的選擇，我還會繼續嗎？”“罪惡火花”滔滔不絕，一群“哨兵”在它身後一字排開。“在耗費了充分的時間思考你的疑慮之後，我的回答依然不變。別無選擇，我們必須啟用光暈。”

“我－們－必－須－盡－快－離－汗－這－兒！”科塔娜說，兩眼緊盯“哨兵”。

“如果你不願意助我一臂之力，我去找別人就是了。”“罪惡火花”侃侃而談，“不過，我必須先得到‘索引器’。把你的人工智慧交給我，否則我只好強行向你索要了。”

士官長抬頭看看“罪惡火花”和它身後嚴陣以待的“哨兵”。突擊步槍隨時準備噴發怒火。“你別做夢了！”

“既然是這樣”“罪惡火花”垂頭喪氣地說。接著，它對著“哨兵”嘮叨了幾句，最後補充道：“留下他的腦袋，剩下的處理掉。”

第五部　兩個叛徒　第十章

戰鬥部署時間：＋68時03分27秒〔斯巴達117的任務鍾）

光暈控制室。

士官長同時受到來自各個方向的圍攻，在控制室的無盡深淵之上伸展出的廣闊平臺，此刻卻顯得狹小而侷促。暗紅色的能量射線“噝噝”作響，空氣中充滿臭氧的氣息。“哨兵”，在空中盤旋著，試圖找到他盔甲的破綻。它們追求的目標就是一擊命中、將他放倒的機會，這樣它們不但能取得他的首級，更能奪回“索引器”。

科塔娜的入侵技能自從降落到光暈以來被削弱了很多。她當初進入控制室的電腦系統，實際上是利用士官長盔甲內的通訊器作為調變解調器才成功的，這讓他始料未及。她的突然迴歸也同樣令他始料未及。在環形世界的浩瀚系統中待了許久之後，她似乎也變得有些粗野。他思考著她一反常態的行為——她時不時耍脾氣的缺點。

沒時間顧及科塔娜的“精神狀態”了。眼前還有棘手的任務要完成：保護科塔娜，避免“索引器”落入該死的“罪惡火花”之手。於是，士官長騰挪遷回，時刻提醒自己走道沒有欄杆，極易從邊緣跌落進萬丈深淵——這讓他