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從後面擊中了傑肯斯，錄影突然間一片漆黑。

這是第一次他和科塔娜分開行動，他把她留在了控制室裡。但此時他真希望科塔娜能和他在一起，不僅因為她沒準兒能明白這裡到底該死地發生了什麼，更因為他已經習慣了她的陪伴，突然間一個人行動使他感到非常寂寞。

儘管士官長想尋找到精神上的安慰，但他的身體還是不由自主地走回大門。他等著聽到大門開啟的聲音作為確認。但大門沒有開啟，士官長知道這下麻煩大了。他心底開始壓下一塊巨石。

他站在原地，被不斷滋生的恐俱感吞沒。他眼角瞥見一團白色的閃光，急忙轉過身直面它。這時，他發現一個、五個、五十個小肉球墜落到房間裡，用它們的觸鬚蠕動著，向他跳躍而來。他的運動探測器上顯示出速度極快的運動——瞬間就到了眼前。

士官長開火痛擊這些醜陋的生物。最接近的幾個像充爆氣球一樣紛紛炸裂，但更多的又出現了，源源下斷。它們越過地面和牆壁向他湧動。士官長大開殺戒，這些模樣齷齪的掠食者則不斷地前仆後繼。戰鬥進人了白熱化。

外面一片漆黑。在這樣的夜晚只需要執行一項任務，而且在戰地時間凌晨02：36已經完成。這意味著被派往控制中心的太空艦隊人員沒有多少事情可幹。他們正熱鬧地玩著一局紙牌，牆上的擴音器突然發出一陣噪音，傳來一個絕望的聲音。“這裡是C217，重複一遍，C217，呼叫任何UNSC部隊有人聽到嗎？完畢。”

一級通訊技術兵瑪麗·默菲看看另兩個值夜的隊員，皺起眉頭。“你們兩個有誰以前和C217聯絡過嗎？”

另兩個技術兵面面相覷，接著都搖搖頭。“我向韋爾斯利核實一下。”小周說著，轉向另一臺應急監視器。

默菲點點頭，開啟伸出到嘴邊的頭戴式麥克風。“這裡是UNSC戰鬥基地阿爾法。完畢。”

“謝天謝地！”那個聲音熱切地回答，“我們在離開‘秋之柱號’以後受到攻擊，迫降在野外，及時做了搶修。我船上有傷員——需要緊急著陸許可。”

韋爾斯利原來正忙著打《馬拉松》①裡的一場模擬戰役，但他立即出現在了小周的螢幕上。和平常一樣，人工智慧選擇的自我形象是個表情冷峻的男人，留著長髮，鼻樑挺立，穿著一件高領的外衣。“有事嗎？”

【①《馬拉松》（Marathon）三部曲是HALO的製件公司Buneie早年的一款著名第一人稱射擊遊戲，在蘋果和PC平臺上廣受好評．是Bungie的成名作。有玩家認為其科幻設定和HALO世界有著某種聯絡。這裡有開玩笑的成分。】

“我們這兒有架鵜鶘運兵船，聲稱編號是C217；要求緊急著陸。我們以前從來沒聽說過它。”

人工智慧只花了不到一秒鐘的工夫，就檢查了他龐大儲存器中的海量資料，然後略微點了下頭。“在‘秋之柱號’上是有一架，編號為C217　自從我們棄船後就沒有再聽到過C217的訊息。我推測這艘飛船已經墜毀了。要求飛行員提供他的姓名、軍銜和編號。”

默菲也聽到了，點點頭。“對不起，C217，但我們在許可你降落之前必須先確認一些資訊。請提供你的姓名、軍銜和編號。完畢。”

那個聲音又出現了，顯得有有些沮喪。“這裡是瑞克·黑爾中尉，編號876…544…321。讓我休息吧，我現在就要著陸許可。完畢。”

韋爾斯利點點頭。“資料吻合但黑爾怎麼可能知道存在阿爾法基地呢？”

“他可能偶爾聽到了我們的無線電聯絡。”小周說道。

“也許”人工智慧同意道，“但我們還是謹慎為好。我建議你們讓基地進入全面警戒狀態；通知少校；派一隊快速反應部隊到三號起降平臺。你們需要墜機處置小隊、醫療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平臺上去。黑爾必須先作簡要彙報，然後才能允許他和基地人員接觸。”

第三個技術兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然後開始聯絡所有必要的部門。

“明白”默菲對著麥克風說，“許可你進入三號起降平臺，重複一遍，三號起降平臺。從現在起有兩分鐘照明時間。一支醫療急救小隊會來迎接你們的飛船。關閉你飛船上的所有武器，觸地後切斷電源。通話完畢。”

“沒問題。”黑爾感激地答道。過了一會兒，聲音又響起：“我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢。”

飛行員把他的麥克風關掉，轉向副駕駛座