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擺開醬肉、臘肉、乾魚和各種乾鮮果品，一面在廚房炒菜做飯。很快，一頓豐盛的酒宴開始了。

蘇太守身體矮胖，頭上熱汗不斷。他早聽說有一位欽差大臣不遠千里來南方微服私訪，據說這位大人詩寫得相當出色，連皇上都喜歡，是聖上面前的紅人，所以他倍加小心，時刻準備。只不過欽差大人行蹤不定，不知道會在哪裡出現，他做夢也沒想到，竟然在這種情況下與欽差大人相見。此刻他實在掩飾不住內心的尷尬，只好頻頻敬酒，竭力訴說自己的仰慕之情。

李能官職小於蘇太守，一句話不說，只管悠然喝茶。

蘇太守陪笑道：“胡大人，下官一向聽聞你老人家胸懷大志，深得聖上賞識，您盡瘁國事、憂國憂民、徇國忘己、體恤百姓，先天下之憂而憂、後天下之樂而樂。下官前不久抄錄了一首好詩，其詩曰：鋤禾日當午，汗滴和下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。下官佩服直至，這首詩言簡意賅，非忠臣義士不可得，非安邦治國者不可得，非憂國愛民者不可得，見其詩如見其人，當真是難得的”

“蘇太守。”

胡長生不緊不慢道：“現在不是談詩的時候，還是先解決眼下的事情吧。南方大旱，本欽差以為官府也好、百姓也罷，祈雨都屬正常，然而以百姓活生生的人命祭祀，本欽差還是頭一次遇見，這劉為民當真膽大妄為、殘忍之極。”

他試探蘇懷遠的態度，其屬下拿百姓的生命當兒戲，且聽他如何解釋。

“罪大惡極，劉縣令當斬。”

蘇太守毫不猶豫地以手做刀，向下做了一個砍頭的動作，然後道：“大人，您來的太好啦，下官每日為旱情憂心如焚、晝夜操勞，實不知清平縣發生如此駭人聽聞之事，幸虧欽差大人及時趕到，否則下官何以面對蜀州三百萬百姓？又怎麼對得起當然聖上？”

李能聽蘇太守竭力奉承欽差大臣，卻被胡大人識破，不由得心中得意，嘿嘿，這種蠢事老子也做過。他舉杯喝了一口茶，忍不住插嘴道：“蘇大人話說得有條不穩，如果不是欽差大人恰好遇上，一旦既成事實，蘇大人罪過不輕啊。”

“那是，那是。”

蘇太守連連表示感激，再三敬酒，然後眨著小眼睛恭維道：“正所謂百聞不如一見，下官聽聞胡大人為官清正廉潔，此前還有些不敢相信，這次下官來清平縣，雖然匆忙，但是一路上聽老百姓議論，都稱讚胡大人一心愛民，是難得的好官，是的，今日一見，果不其然。胡大人，下官再敬您一杯。”

胡長生面帶微笑，也不推辭，端杯一口喝下。

蘇太守喝完酒，剛想張口說話，又遲疑了一下，把話嚥了回去。

胡長生看他故作姿態，心裡好笑，裝作毫無察覺，對他不理不睬。

“咳”

蘇太守見欽差大臣不上圈套，不得不主動出擊，壓低聲音道：“有一件事情，咳涉及胡大人的清譽，不知下官當講不當講？”

“哦，有這等事？蘇大人請講。”

“這”

蘇太守苦笑著向後縮了縮身子，搖頭道：“這個，咳”

李能精明幹練，知道他正動歪腦筋，自己與胡大人是同路人，切莫讓三少爺吃虧，於是冷笑道：“蘇大人如此吞吞吐吐，不知是何居心？”

“咳，是這樣。”

蘇太守不敢再裝模作樣了。他深知書記官成事不足，敗事有餘，必須小心應付，於是為難道：“胡大人，您大人有大量，千萬莫往心裡去啊，咳，是這樣，百姓還有另外的議論，說胡大人雖然一心為民，但是不瞭解風土民情，他們他們居然說大人不問青紅皂白，攪擾祈雨這個，恐怕今年要繼續大旱下去，恐怕咳，依下官想，如果當初祈雨不成，劉縣令必定罪該萬死，可是可是，咳，依下官想，這回百姓可能對胡大人心存抱怨，不過胡大人，您千萬別往心裡去，您大人有大量”

蘇太守這番言詞，正是其老奸巨滑之處。哼，他心中暗道：如果本官脫不了干係，你欽差大臣也有說不清的地方，咱們彼此彼此，最好誰也別說誰。

胡長生和李能面面相覷，看著蘇太守，不知如何作答。

蘇太守見二位大人為難，於是趁熱打鐵道：“大人，眾所周知，雨水乃萬民生存的命脈，如果沒有雨，莊稼就會減產，百姓就會餓殍遍地。大人一定知道，當今聖上也在京城設壇為百姓求雨，詔天下五方龍為王爵。封青龍神為廣仁王、赤龍神為嘉澤王、黃龍神為孚應王、白龍神為義濟王、黑龍神為靈澤王。胡大人，皇上貴為上天之子，不惜自降