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“悉達多！”國王怒吼道，“這人是誰，你怎麼敢用你主人的名字稱呼他？我才是悉達多，縛魔——”說到這兒，他的頭往後一甩，剩下的話哽在喉嚨裡。

緊接著，國王抽搐起來。他全身僵硬，側身摔下馬鞍。悉達多向他奔去。發現對方嘴裡吐出點點白沫，兩個眼珠直往上翻。

“癲癇！”王子喊道，“他們想給我一具大腦受損的身體。”

其他人圍攏過來，幫王子照料國王。這陣發作終於過去，國王又恢復了神志。

“怎、怎麼了？”他問。

“是背叛。”悉達多道，“背叛，哦，依拉貝克的國王！我的一個手下將帶你去見我的私人醫師，他會為你檢查。等你恢復之後，我建議你向梵天的讀心室提出抗議。我的醫師會在哈卡拿的旅舍為你治療，然後你就可以離開了。很抱歉出現了這樣的狀況。這大概是可以補救的。如若不然，想想上次圍困迦毗羅的事，我們算是扯平了。再見，國王。”王子朝對方鞠了一躬，他的手下幫國王騎上悉達多在哈卡拿那裡借來的紅馬。

王子騎上自己的白色牝馬，注視著他們離去。

接著，他轉身面對自己身邊的侍從們，抬高聲音，好讓等候在樹林中的人也能聽見：“我們九個人先進去，兩聲號角，你們立即跟過來。倘若他們抵抗，讓他們知道自己本該更謹慎些。如果必要，再有三聲號角，山上的五十名騎兵就會趕來。那是個平靜的宮殿，不是戰鬥要塞。俘虜那些大師，不要損壞他們的機械。如果他們不抵抗，什麼都好說。否則，我們就像小男孩踩過一個無比精細的大蟻山那樣，踏平業報大師們的宮殿和業報大廳。祝你們好運。願諸神不要與你們同在。”

說完，他掉轉馬頭，繼續前進。身後的八個騎兵輕聲吟唱起來。

兩重大門全都敞開著，無人把守。王子騎進門去，立刻開始四下探尋史芮克沒有發現的秘密防禦手段。

庭院中種植著花木，還鋪了些石板。在一大片花園裡，僕人正在修剪枝條、鬆土和栽種。王子尋找著安放武器的據點，卻一無所獲。僕人們只在他進門時瞄了兩眼，沒有任何人停下手中的工作。

庭院盡頭正是那座黑色的石頭大廳。他朝那個方向前進，手下人緊跟在身後。就在這時，從他右邊的宮殿臺階上傳來一聲問候。

他勒住馬，轉過頭去。那人身著黑色制服，胸前有一個黃圈，手裡還握著一柄烏木法杖，身材又高又壯，頭巾幾乎遮住了眼睛。他等在原地，沒有重複自己的問候。

王子拉動韁繩。讓馬走到寬大的臺階下。“我必須面見業報大師們。”他說。

“預約過嗎？”對方問道。

“沒有，”王子說，“但事情非常重要。”

“那麼我很遺憾，你白跑了一趟。”那人回答說，“每個人都必須預約。你可以去摩訶砂的任何一座神廟安排時間。”

說完他轉過身，法杖在臺階上一點，準備走開。

“把花園連根拔起，”王子對手下人說，“砍下那邊的樹木，把所有東西堆在一處，點火焚燒。”

黑衣男人停下腳步，轉過身來。

臺階下只剩王子一人。他的手下已經朝著花園去了。

“你們不能這麼做。”那人道。

王子微微一笑。

他的人翻身下馬，踏著花床進了花園，開始揮舞手中的武器砍伐灌木叢。

“讓他們住手！”

“為什麼？我來見業報大師，你告訴我說辦不到。我說我能，而且一定會見到他們。讓我們看看究竟誰說得對。”

“命令他們停下來，”那人道，“我會為你帶信給大師們。”

“停！”王子大喊一聲，“但要準備好重新開始。”

黑衣男人走上階梯，消失在宮殿中。王子用手指撥弄著掛在脖子上的號角。

很快就有了動靜，手持武器的人從宮殿裡湧了出來。王子拿起號角。兩聲號角隨之響起。

這些人身穿皮甲——有的還在手忙腳亂地系搭扣——頭戴同樣質地的帽子。他們持武器的那隻手臂上墊著護肘，另一隻手則拿著橢圓形的金屬小盾牌，黑色的盾牌上繪有黃色的輪形圖案。這群人拿著長長的彎刀，站滿了整個臺階，似乎在等候命令。

黑衣男人再次出現，站在臺階頂端。“很好，”他說，“如果你有口信帶給大師們，現在就說吧！”

“你是大師之一嗎？”王子問。

“是的。”

“