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僧人點了點頭。

“那麼你去找他，立刻帶他來見我。告訴其他人一個朝聖者病了，我們將讓他在這裡休養，其餘什麼也別說。從現在起，他由我親自護理，我會幫他恢復健康的。”

“是，世尊。”

僧人匆匆走出涼亭。

如來在草蓆旁坐下，等待著。

過了兩天，熱度終於退去，神志又回到了那雙深色的眸子裡。不過，在這兩天之中，任何經過涼亭的人都會聽見覺者不停地低聲說著些什麼，彷彿在同睡夢中的病人交談。病人自己也時不時地大聲說上幾句，含含糊糊的，發燒的人總是如此。

第二天，他突然睜開眼睛，直直地盯著天花板，隨後又皺起眉毛，把頭轉向側面。

“早安，罹得。”如來道。

“你是”出乎佛陀的意料，罹得竟有一副渾厚的男中音。

“教導解脫之道的人。”

“佛陀？”

“別人是這樣稱呼我的。”

“如來？”

“是的，這也是他們給我的名字之一。”

罹得試圖站起身來，沒有成功，於是重新躺下。他的雙眼一刻也沒有離開過對方那安詳的面孔。最後，他問道：“你怎麼會知道我的名字？”

“你在發燒的時候說了不少話。”

“是的，我病得很重，肯定一直在胡言亂語。

是那片該死的沼澤地讓我著了涼。”

如來微笑道：“生病的時候無人照料，這也是孤身旅行的缺點之一。”

“是的。”罹得一面表示贊同，一面閉上眼，他的呼吸變得舒緩起來。

如來依然跏趺而坐。他等待著。

罹得再次醒來時，夜幕已經降臨。“我渴。”

他說。

如來把水遞給他，“餓嗎？”

“不，現在不要。我的胃受不了。”

他抬起上半身，用胳膊肘撐住頭，盯著照料自己的人。過了一會兒，他重新在草蓆上躺下：“你就是那個人。”

“是的。”對方回答道。

“你準備怎麼做？”

“等你餓了就給你些食物。”

“我是說，在那之後。”

“在你睡覺時守著你，免得熱度再升上去。”

“我問的不是這個。”

“我知道。”

“等我吃過、休息過、力量恢復之後——那時你會怎麼做？”

如來微笑著從袍子下的什麼地方拿出那條光滑的勒喉索。“不做什麼，”他答道，“我什麼也不會做。”說著，他將勒喉索掛在罹得的肩上，然後把手縮了回去。

對方搖搖頭，向後一靠。他抬起手，順著勒喉索向下滑動，將它纏繞在指間和手腕上，輕輕地撫摸著。

過了好一會兒，他開口道：“這是神聖的。”

“看來的確如此。”

“你知道它的用途，以及它的目的嗎？”

“當然。”

“那你為什麼不採取行動？”

“我無需奔忙，也不必行動。一切都會彙集到我身邊。如果有什麼事情需要完成，行動的人也是你，而不是我。”

“我不明白。”

“這我也知道。”

那人盯著天花板上的陰影。“現在我要儘量吃些東西。”他宣佈說。

如來遞給他肉湯和麵包，他努力把它們嚥了下去，之後又喝了些水。做完這一切，他的呼吸變得沉重起來。

“你冒犯了天庭。”他說。

“這我知道。”

“你還奪走了一位女神的榮耀，她原本在這裡擁有至高無上的地位。”

“我知道。”

“可是你救了我的命，而且我還吃了你的麵包”

佛陀沒有回答。

“為了這個，我必須背棄一個最為神聖的誓言，”罹得說完那個句子，“我不能殺死你，如來。”

“如此說來，我救了你的命，而這件事又救了我的命。我們就算扯平了，如何？”

罹得一聲輕笑：“那好吧。”

“既然你已經放棄了自己的任務，接下來你準備做什麼？”

“我不知道。我的罪孽太過深重，已經不可能回去。現在我也冒犯了天庭，女神再不會聆聽我的祈禱。我辜負了她。”

“那就留下。至少有人同你一道遭受永罰。”