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李奇和張一風聽他的話說得奉承，大為受用。

張一風道：“我們堡裡有數百匹良馬，所以人人都精通相馬之道，這一點本領，算得什麼。”

李奇道：“厲兄，你快地開個價錢。”

厲斜道：“好，好，兩位認為值多少，就算多少。”

艾琳當即曉得厲斜另有用意，也許開個玩笑，尋尋開心。

當下道：“這匹馬你們最好別要。”

她語出驚人，李張二人同時訝然地望著她，在風燈昏談的光線之下，他們毫不費力就把她瞧得十分清楚。

李奇很感興趣地問道：“艾姑娘為何這般相勸、’艾琳道：“因為這匹牲口，很難侍候，我們都不大敢騎它。”

張一風長笑一聲，道：“原來如此，但艾姑娘放心好了，我們都是專門對付壞脾氣牲口的人。”

李奇道：“厲兄為人很乾脆，既然價錢由我們開，那總不能少了你們就是。”

他舉步向黑馬走去，一面道：“我們現在就換上此馬，也好趕路。”

厲斜道：“那麼你們究竟出多少錢呢？”

張一風道：“我們自有道理。”

李奇過去拉住嚼環，黑馬靜靜的站著，顯得又驕傲又冷靜，簡直不像是牲畜，而似是有智慧靈性的人類。

這個剽悍的騎上失聲嗟嘆，道：“啊，啊，好馬，好馬，一定是宛西名種。”

他聲音之中，充滿了驚讚愛慕之情，簡直願意五體投地向此駒膜拜。這等心情，正如良工發現了美玉一般，已經大大超越過貪求佔有的慾念，而變成一種感人的虔誠崇敬了。

他接著扳鞍上馬，矯健地跨上馬背，動作之利落美觀，使人一望而知是個騎術高手。

艾琳見他踞鞍挺坐的姿勢，好像已與那駿駒合為一體，簡直無懈可擊，心中大受感動，臨時改變了主意，沒有發出號令，命愛馬作弄他。

她反而低低噓了一聲，這是叫愛馬服從的命令。

李奇微微伏身，雙腿一夾，兩手微微一推，這匹黑馬登時如箭離弦，以快得出奇的速度急衝而去。

蹄聲在黑夜中霎時去得老遠，張一風大笑道：“啊，真是好馬，真是好馬。”

厲斜驚奇地用手肘轉碰艾琳一下，低聲道：“你怎麼讓那廝安然離去？”

艾琳道：“他是個第一流的騎士。”

厲斜道：“原來如此，這叫做貨賣識家，對不對？”

他們都輕聲笑起來，艾琳隨即告訴他道：“別擔心，他只不過試試腳力而已，兜個圈子就回來啦。”

厲斜道：“我沒有買過馬匹，可不知有這等規矩。”

艾琳道：“瞧，這個姓張的可不是還在這兒等他麼？”

厲斜道：“我對他這個人沒多大興趣，倒是他這匹紅鬃駿馬，很合我意。”

艾琳道：“那是上佳名駒，腳程不在我的烏煙豹之下。”

厲斜提高聲音道：“張允，你的坐騎叫做朱龍是不是？”

張一風道：“不錯。”

厲斜道：“只不知它值多少錢？”

張一風追：“那我也不知道，這是我家堡主的愛馬，大概萬兩黃金也不肯賣的。”

厲斜道：“貴堡養了很多匹好馬，是也不是？”

張一風傲然道：“不錯，若論數目之多，本堡不算第一，但說到品質，本堡大概是天下無雙的了。我們那裡有三百多匹，品種甚多，匹匹皆是上佳好馬。”

厲斜道：“朱龍算是最好的一匹馬？”

張一風道：“不錯，前兩個月特挑選出十匹最好的快馬，一斗之下，還是朱龍最快，又能耐遠。”

厲斜道：“若是如此，我倒是想與張兄商量一下。”

張一風道：“商量什麼？”

厲斜道：“把朱龍讓給我行不行？”

張一風愣了一下，突然暴出一陣狂笑。但見他在鞍上笑得前仰後合，好您聽見世上最滑稽的笑話一般。

厲斜等他笑完，才道：“張允笑什麼呀？”

張一風道：“你以前可曾聽過敝堡？”

厲斜道：“沒有，貴堡是什麼名字，在什麼地方，我根本不知。”

張一風道：“我和李奇是從連威堡來的，這個地名，你未到過，也該聽過吧？”

厲斜恍然道：“原來是鼎鼎大名的連威堡，聽說是四川省最有勢力的賊窩，老百姓不必說了，縱然是公門之人，亦可以到堡中游逛，每