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亂紛紛之際，床上的秦凌霜突然咳嗽起來，三人急忙聚到床前。經過一夜安睡，秦凌霜蒼白的臉孔已有了一絲紅暈，只是兩隻眼睛沒了以前的明亮光澤，額頭上的幾縷髮絲粘在一起，嘴唇有些乾燥，像兩片褪色的桃花。

初荷喜動顏色，喊了幾聲孃親，見她衝自己微微一笑，高興地跳起來，摟住方學漸的脖子，連聲叫道：“孃親沒事了，孃親沒事了。”

方學漸拍拍她的後背，面向秦凌霜道：“秦伯母，你受傷不重，體內的毒又多數被小昭吸出來了，如果安心養傷，五、六天內就可以下地行走。”

小昭從丫鬟手裡接過藥碗，在床沿坐了，笑道：“秦伯母，你身體裡還有些餘毒未清，要吃上幾劑藥才會完全康復。”

拿起匙羹，在碗中舀了一匙藥水，輕輕吹涼，往她嘴中喂去。

秦凌霜看了她一眼，見她一臉赤誠，不像作偽，張口將湯匙裡的藥水吃了。

小昭見她肯吃，心中高興，慢慢把一碗藥水喂她吃下。

方學漸在床前的椅子上坐了，雙臂圈住了初荷圓潤的細腰，等秦凌霜喝下湯藥，擦去額頭上的碎汗，這才腆著臉，喃喃道：“秦伯母，小昭是一個知書達禮的好姑娘，很早就委身於我，我一直打算娶她為妾，怕你不同意，所以上次沒敢向你提起，初荷的婚事改在後天，我想這次娶妻娶妾合在一起辦，想聽聽你的意見。”

秦凌霜臉上的紅暈驟然增多，轉頭望來，凌厲的目光像刀子一般割過方學漸與小昭的面孔，劇烈咳嗽了幾聲，又轉頭面向牆壁，胸脯微微起伏，好半晌才輕輕嘆了口氣，嘶聲道：“想不到你還挺多情，吃著碗裡的想著鍋裡的，吃著鍋裡的想著田裡的，累不累？我記得你曾說過一定會好好照顧初荷，寧可自己性命不要，也絕不讓她受一點委屈，我希望你能時刻記著，其他的事你自己做主吧。”

初荷颳了刮他的鼻子，伸出舌頭做了一個鬼臉，方學漸面紅耳赤，羞得抬不起頭來，一側目間正碰上小昭羞赧、調皮又喜悅的眼神，急忙運起厚臉皮神功，朗聲道：“多謝秦伯母成全，學漸一定會記住自己的誓言，一輩子善待初荷妹妹的。”

秦凌霜沒有介面，一動不動地朝裡臥著，彷彿熟睡了過去，幾人等了一盞茶的工夫，仍然不見她有什麼回應。方學漸心中一動，附在初荷耳邊，輕聲道：“讓你孃親好好休息，我們上街去逛一逛。”

初荷圓溜溜的眼珠子在母親的身上轉了一圈，道：“就我們兩個？”

方學漸站起來，拉過小昭的手，說道：“小昭陪我們一起去，讓小杏她們守在這裡。”

初荷點了點頭，走到書桌前，把那張摺疊的宣紙塞進抽屜，回身和他相挽，輕手輕腳地出去。

方學漸向閔管家說了老麻與秦凌霜的事，要了一輛寬敞的馬車，往玉山城而來。趕車的是神龍山莊的男僕牛福，二十五、六年紀，長得人高馬大，扁鼻子，牛眼睛，一臉的青春痘，觀賞性不高，趕車的技術倒不差，又快又穩，不多時便來到城中最熱鬧的“長樂街”對一個正常男人來說，最痛苦的事莫過於陪一個女人逛街。比陪伴一個女人逛街還要痛苦的事，那就是陪兩個女人逛街。方學漸明知是自討苦吃，但為了討兩個絕色佳人的歡心，只得打腫臉充胖子，跑前跑後地殷勤相陪，口袋裡的銀子流水一般“嘩嘩”而去。

等六千兩的銀票只剩了不到三百兩，他才徹底明白過來，相比女人極其可怕的嫉妒心理，女人的攀比心理絲毫不見遜色。初荷買了一枚八百六十兩的藍寶石白金戒指，小昭很快看中了一串價值一千七百二十兩的黑珍珠項鍊，初荷見自己買的東西便宜，眼睛一斜，撒嬌要那對羊脂玉的龍鬚手鐲，上面標著二千三百八十兩。

小昭的臉色難看起來，一定要那枚三千八百兩的夜明珠，言辭鑿鑿地論證如果買下這顆珠子，每年可以為山莊省下多少蠟燭香油錢，可是方學漸摸來摸去，口袋裡的銀子像突然長了腳，跑得只剩下那麼幾兩，只得委屈作罷。

在“素芳居”挑選化妝品的時候，方學漸偷偷給她多買了兩盒上等胭脂，小昭的臉色才稍稍緩和了過來。

三人沿著長街一路遊逛過去，在“百色坊”量了幾匹時新的綢緞布料，在“奇珍閣”挑了幾個可愛的狗熊、布娃娃玩具，把“甜心齋”三十八樣的糕餅小吃依次打了包，再到“老李鐵鋪”買了兩柄長劍，半個太陽落進了西山，天色已經向晚。

撲稜稜地一聲響，幾隻白翎水鳥自密密叢叢的茅草裡竄了出來，欻欻地叫了幾聲，繞著金光閃耀的水面轉上一圈，又低