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如繩扎火烙一般，心下也自駭然。大隊過得烏鞘嶺，當晚又逃走了三四十名兵叮張召重和瑞大林等商議：“大路是奔蘭州省城，但點子定不甘心，前面麻煩正多，咱們不如繞小路到紅城，從赤套渡過河，讓點子撲個空。”曹能本來預計到省城後就可交卸擔子，聽了張召重的話老大不願意，可是也不敢駁回。張召重道：“路上失散了這許多兵卒，曹大人回去都可以報剿匪陣亡，忠勇殉國，兄弟隨同寫一個摺子便是。”曹能一聽，又高興起來。原來按兵部則例，官兵陣亡，可領撫卹，這筆銀子自然落入了統兵官的腰包。將到黃河邊上，遠遠已聽到轟轟的水聲，又整整走上了大半天，才到赤套渡頭。黃河至此一曲，沿岸山石殷紅如血，是以地名叫做“赤套渡”。這時天色已晚，暮靄蒼茫中但見黃水浩浩東流，波濤拍岸，一大片混濁的河水，如沸如羹，翻滾洶湧。張召重道：“咱們今晚就過河，水勢險惡，一耽擱怕要出亂子。”

黃河上游水急，船不能航，渡河全仗羊皮筏子。兵卒去找羊皮筏子，找了半天找不到半隻，天更黑下來了。張召重正自焦躁，忽然上游箭也似的衝下兩隻羊皮筏子。眾兵丁斑聲大叫，兩隻筏子傍近岸來。平旺先叫道：“喂，艄公，你把我們渡過去，賞你銀子。”只見一隻筏子站起來一條大漢，把手擺了一擺。平旺先道：“你是啞巴。”那人道：“丟那媽，上就上，唔上就唔上喇，你地班契弟，費事理你咁多。”他一口廣東話別人絲毫不懂，平旺先不再理會，請張召重與眾侍衛押著文泰來先行上筏。張召重打量艄公，見他頭頂光禿禿的沒幾根頭髮，斗笠遮住了半邊臉，看不清楚面目，臂上肌肉盤根錯節，顯得膂力不小，手中提著一柄槳，黑沉沉的似乎並非木材所造。他心念一動，自己不會水性，可別著了道兒，便道：“平參將，你先領幾名兵士過去。”平旺先答應了，上了筏，另一隻筏子也有七八名兵士上去。水勢湍急，兩隻筏子筆直先向上游劃去，劃了數十丈，才轉向河心。兩個艄公精熟水性，安安穩穩的將眾官兵送到對庫，第二渡又來接人。這次是曹能領兵，筏子剛離岸，忽然後面一聲長嘯，唿哨大作。張召重忙命兵士散開，將大車團團圍住，嚴陣戒備。此時新月初升，清光遍地，只見東、西、北三面疏疏落落的出來十幾騎馬，張召重一馬當先，喝道：“幹甚麼的？”

對方一字排開，漸漸逼近。中間一人控馬越眾而出，手中不持兵器，一柄白摺扇緩緩揮動，朗聲說道：“前面可是火手判官張召重？”張召重道：“正是在下，閣下何人？”那人笑道：“我們四哥多蒙閣下護送到此，現在不敢再行煩勞，特來相迎。”張召重道：“你們是紅花會的？”那人笑道：“江湖上多稱火手判官武藝蓋世，哪知還能料事如神。不錯，我們是紅花會的。”那人說到這裡，忽然提高嗓子，一聲長嘯。張召重出其不意，微微一驚，只聽得兩艘筏子上的艄公也是長聲呼嘯。

曹能坐在筏子上，見岸上來了敵人，正自打不定主意，一聽艄公長嘯，嚇得臉如士色。那艄公把槳一扳，停住了筏子，喝道：“一班契弟，你老母，哼八郎落水去。”曹能哪裡懂得他的廣東話，睜大了眼發楞，只聽得那邊筏子上一個清脆的聲音叫道：“十三弟，動手吧１這邊筏子上的艄公叫道：“□曬１曹能挺槍向艄公刺去。艄公揮槳擋開，翻過槳柄，將曹能打入黃河。兩隻筏子上的艄公兵刃齊施，將眾官兵都打下河去，跟著將筏子劃近岸來。清兵紛紛放箭，相距既遠，黑暗之中又沒準頭，卻哪裡射得著？這邊張召重暗叫慚愧，自幸小心謹慎，否則此時已成黃河水鬼，當下定了一定神，高聲喝道：“你們一路上殺害官兵，十惡不赦，現在來得正好。你是紅花會甚麼人？”對面那人正是紅花會總舵主陳家洛，笑道：“你不用問我姓名，你識得這件兵刃，就知道我是誰了。”轉頭道：“心硯，拿過來。”心硯開啟包裹，將兩件兵器放在陳家洛手中。此番紅花會群雄追上官差，若依常例，自是章進、衛春華等先鋒搶先上陣。但張召重名氣太大，陳家洛不由得技癢，挺身搦戰。主帥既然出馬，無塵等也就不便和他相爭。張召重飛身下馬，拔劍在手，逼近數步，正待凝神看時，忽然身後搶上一人，說道：“張大人，待我打發他。”張召重見是御前侍衛朱祖蔭，心想正好讓他先行試敵，一探虛實，便退後一步，說道：“朱兄弟小心了。”朱祖蔭搶上前去，喝道：“大膽狂奴，竟敢劫奪欽犯，看刀１舉刀向陳家洛腿上砍去。陳家洛輕飄飄的躍下馬來，左手舉盾牌一擋，月光之下，朱祖蔭見敵人所使是件奇形兵刃，盾牌上生著九枚明晃晃的尖利倒鉤，自己單刀若和盾牌一碰，就得給倒鉤鎖住，心中一驚，急忙抽刀