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“做好準備，”科塔娜說道，“我要衝過去了。”

士官長戴上頭盔，鎖好空氣密封蓋，狀態燈閃爍出綠色的光芒。“準備妥當。”他說道。

長劍機尾部的艙口先是裂開一條縫，然後“砰”地開啟，機內氣體衝出機體時發出爆炸般的聲響。長劍機這時朝前飛奔而去，而士官長的腦袋則往後一仰重重地撞在頭盔上。

“正在調整航線。”科塔娜平靜地說道，“預計抵達時間兩分鐘。”

“我們怎樣才能停下來？”他問道。

她嘆了口氣，“什麼事都必須由我來想嗎？”她把機尾的艙口重新關上密封好，然後給機艙內部增壓，約翰聽到微弱的“嘶嘶”聲。

一艘圓形的聖約人部隊巡洋艦減慢速度，朝他們的方向掉過頭來。

“敵軍提高了掃描訊號的速度與強度。”科塔娜報告。

士官長的一隻手懸放在武器系統的控制檯上。武器啟動要花上幾秒鐘時間。110毫米口徑的轉輪機關炮可以立即開火，但是，導彈必須等它們的目標鎖定軟體執行後才能發射。到那個時候，比他們強一百倍的敵軍巡洋艦已經把長劍截擊機炸成廢鐵了。

“正在嘗試干擾它們的掃描器。”科塔娜說道，“這可能會給我們爭取一些時間。”

那艘聖約人部隊的巡洋艦慢慢地掉過頭面對著比它小得多的長劍機。它沒有進一步採取行動好像在靜等他們靠近。

到現在為止一切都還好。士官長戴著金屬護手的手握緊又鬆開。起碼我們都還沒死。

他凝視著掃描顯示器。那個有效訊號逐漸變成了更為清晰的影象：確實是一個UNSC的冷凍艙，它正搖搖晃晃地飄移著。這時，士官長才看清分離艙實際上有三個，它們並排連在一起，他原以為只有一個呢。

這樣，“秋之柱號”上全體數百人中可能有三個倖存者。他希望還有更多的倖存者，希望凱斯艦長是其中之一。在士官長眼裡，凱斯是他遇到過的最有才華的太空戰術家但是，要一架長劍機單槍匹馬地去靠近七艘聖約人部隊的戰艦，即使是凱斯艦長也會頗感躊躇的。

士官長冒險把戰機上更多的動力輸到科塔娜的系統中。如果他們要渡過這卜難關，他得讓科塔娜保持儘可能高的執行效率。

“發現新的有效訊號。”科塔娜的話打斷了他的思緒，“無論如何，我都認為它是有效訊號，但具體是什麼不清楚，它緊貼一塊巨石，直徑五百米。見鬼，它剛轉身離開我的視野。”

科塔娜在顯示器上重新演示一遍那個不完整的側影，它停在石塊上，形狀古怪，稜角突出。她讓它的輪廓高亮反顯，還使這個多邊形轉動起來，然後把它貼到一艘鵜鶘運兵船的簡圖上。

“匹配度42％。”她說道，“正如你預計的那樣，它停在那裡可能是為了避免被發現。”

士官長在她的話語中似乎聽到了一絲惱怒的成分，好像是因為他竟然想到了連她都沒想到的事情而對他不滿起來。

或普，”科塔娜接著說道，“更可能的是，飛船隻是墜毀在那裡。”

“我不這麼認為。”他指著顯示器說道，“那個機翼的位置表明它機頭朝上——正準備起飛。如果它是墜毀在地的，朝向就不同了。”又有一般聖約人部隊的巡洋艦飛向這艘新發現的飛船。“正在轉向，長官。”科塔娜告訴他，“做好準備，去取回那幾個分離艙。”

士官長解開安全帶，飄到船尾。他抓起一根固定索，一端固定在自己盔甲上，另一端固定在長劍機的艙壁上。

他感覺到姿態調整推進器噴射出灼熱的火焰，接著戰機來了個一百八十度大轉彎。

“三秒內減壓。”科塔娜說道。

士官長開啟空空蕩蕩的武器庫爬了進去，部分身體還露在外面。他準備就緒。

科塔娜開啟機尾的艙門，戰艦內再次響起爆炸聲，一股氣流衝了出去。士官長被重重地摔在武器庫一厘米厚的A型鈦合金門上，隨即一個凹坑出現在那裡。

然後他爬出來，科塔娜在他的頭盔顯示器新增了一個箭頭狀的藍色導航點，標明冷凍艙飄浮的方位。

士官長從長劍機上跳了出去。

他在太空中向冷凍艙飄去。雖然離它們只有三十米，但是如果因為錯誤估計了自己的運動軌跡而錯過目標，他就再也沒機會了——等他回到長劍機重新來過時，聖約人部隊的戰艦肯定會”他們死無葬身之地。

他伸長胳膊用手去夠那幾個冷凍艙，還差二十米。