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在周邊則有黑壓壓一群敵方訊號點。

“目前你沒事。”琳達報告，“有群精英戰士，但沒攜帶武裝。不，等等。一對獵手正向你靠近。稍等。”

四顆子彈破空而出，猶如響起了晴天霹靂。

“威脅消除。”琳達說，“其餘的正在散開。女妖戰鬥機來了。我在轉移。”約翰登完臺階，在廟宇門檻前緊急剎住腳步。裡面冷氣逼人，盔甲外面的溫度讀數接近冰凍的水平。光線透過天花板上的彩色玻璃窗照進來——被染成了淡紫、深藍和青綠。三排由深藍色玄武岩製成的巨大圓柱分立於這座三十米長的矩形建築裡，投射下長長的影子。這是個伏擊的好地方。他背靠一根石住守住入口，掩護他的隊伍進去。

“科塔娜，報告基地最新的安全狀況。”約翰說。

“在安全頻道里有數十個報告。我把它們掩蓋住了。”

另一個科塔娜的聲音打斷第一個的話：“還有一事必須告知，士官長，這座廟宇裡有聖殿守衛者——一個我們以前從沒遇到過的外星種族。根據聖約人部隊的話語粗略翻譯，它們被叫作‘魔獸’。它們應該構不成嚴重的威脅，否則在以前的軍事戰鬥中早就會有它們的影子了。”

約翰對此心中沒底。“魔獸”這個名字聽起來就不是等閒之輩，他也鬧不明白為什麼基地系統裡現在似乎有不止一個科塔娜——但那個問題可以先放著。他們既然已經暴露了目標，就要抓緊行動。他揮手示意藍隊前進。然後，他帶頭衝到下一根位於廟宇中央的柱子旁，分列左右兩排石柱的弗雷德和威爾緊隨其後，格蕾絲擔任後衛。

在他的運動探測器上亮起一個光點——就在前面，轉眼又消失了。

約翰舉起手，藍隊正步。

他的運動探測器沒顯示有危險但前面一定有什麼東西。

他取出一枚破片殺傷手雷。

轉瞬即逝的訊號點到了後面——一個黑影繞過約翰用作掩體的那一根柱子，動作比精英戰士迅速——與約翰一樣快。

他抬起步槍猛烈射向那個近在咫尺的黑影。它並沒有放慢速度——只是發出連聲怒嚎。威爾與弗雷德也朝那個東西連射三槍，每中一彈它就後退一步。他們身後響起了三聲爆炸。格蕾絲的生理訊號警報器尖聲嘯叫，警報訊號閃現在約翰的頭盔顯示器上。

“伏擊！”威爾大喊。

被科塔娜稱作“魔獸”的東西走出陰影站到約翰面前。它比精英戰士高——而且塊頭更大，力量更強。它的嘴裡露出一排鋒利的牙齒，紅色的眼睛燃燒著仇恨的火焰，灰藍色的面板上佈滿彈孔。

“魔獸”扭住約翰，把他的武器從手中一掌擊落。即使身穿雷神錘盔甲，約翰也沒這個外星敵人強壯。

它赤手空拳反覆捶打約翰——突破他的護盾，握住他的脖子就往死裡捏。

約翰的視野閃過一道紅光，他的雙眼開始發黑。

第三十四章

軍歷2552年9月13日1751時（修正後的日期）

聖約人部隊的作戰基地“不屈之祭司”上。

約翰極力反抗，試圖把它的雙手從脖子上扳開。魔獸前臂裡的肌腱猶如一束束鋼筋般堅硬——而月這個傢伙鐵了心要把約翰的腦袋扭下來，即使用步槍將整匣子彈射進它的胸口，它也不會鬆手。

後面，約翰又聽到一聲爆炸響起，接著傳來步槍斷斷續續掃射的聲音。

藍隊正忙於對付另外的威脅，他必須依靠自己。 約翰眨眨眼，視野中的黑邊依然沒有消除。

約翰看到他的護盾能量指示條一閃一閃地在慢慢充能。如果它蓄積了足夠的能量，他就有機會擺脫魔獸的掌控。但是如果他過早反擊，就無法使魔獸鬆手，他的護盾反而又要被它擊得能量盡失。

魔獸連聲怒吼，唾沫星子濺到士官長的面罩上。它不斷往前傾，粗大的雙手越來越用勁，緊緊捏住他的喉嚨。約翰的瞳孔在縮小，氣管在膨脹。他透不過氣來。護盾的能量已充滿四分之一，應該夠了。

約翰以前也被這樣死死地扼住過咽喉——當時與隊友在墊子上沒日沒夜地練習捧跤，門德茲軍士長曾找來一些武術高手跟他們過招。躲開一個體格更高大強壯的對手不乏辦法，但對手對付你的辦法也總能找到。這就像在博弈，只不過棋子換成了手與腳，你必須奮力扭轉局面，保持自己的重心而最重要的是要有頭腦。

他抬起膝蓋頂住自己的胸部，同時他的上半身彎向骨盆，彎到九十度時他的四肢突然使勁一撐，將全身展開。