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三顆翻騰的火球出現在距離最近的那艘巡洋艦正面，撞到它的船首後飛濺開來。第一顆燒燬了它銀光閃閃的護盾，第二顆與第三顆熔化了裝甲以及下面的合金外殼——空氣噴湧而出，使得這艘鉅艦像小孩子玩的五彩轉輪一樣旋轉起來。

“真他媽帶勁！”約翰遜中士幸災樂禍地說，“我們什麼也不用做，等著那些亂開火的混蛋自食其果吧！看，它們又要開火了！”聖約人部隊的武器逐漸升溫，射出一排等離子能量束。定向的火力改變方向偏離飛行路線後，雲集，消失，重又出現，在這個氣泡狀的躍遷斷層空間裡四處亂竄。

“不，中士，”哈爾茜博士說，聲音冰冷，“我們會同它們一起倒黴的。”

“科塔娜，”士官長說，“放下發射艙的防爆門。快！”

頭頂三米厚的大門抖動著滑下來。

一道等離子束以平行的軌道閃過夜空，距離士官長的臉不到半公里——即使旗艦有護盾保護，盔甲外面的溫度還是飆升了二十度。

這時，有等離子能量束撞在“無尚正義號”右舷的護盾上飛濺開來，火焰把那裡照得通紅。隔離發射艙與外部真空的那層薄膜猶如一千個破碎的鏡子一樣，泛起點點白光。靜電噪音“噼噼啪啪”地傳遍士官長的盔甲，他的護盾受到感應也發生了共振。

當防爆門下落時，又有一顆火球濺射在他們的左舷。能量在船首潑散開來，形成一個血紅的光環。“無尚正義號”的護盾發出閃光，然後逐漸減弱但總算挺過來了。好險。

發射艙的大門落在甲板上，隨即“砰”的一聲被關閉得嚴嚴實實。

“防爆門已關牢。”科塔娜宣佈。

“我們趕快開飛船走！”威特康將軍吼道，“趁我們還有飛船。”他看看四周，皺著眉頭接著道，“士官長，帶我們到艦橋去。”

“是，長官。”約翰邁步走向通往旗艦深處的那條路，他的斯巴達戰士與其餘人員跟在後面。

威特康將軍回頭對哈爾茜博士說：“凱瑟琳，別用專業術語，解釋一下這裡到底發生了什麼事。既然我們可以看見那些巡洋艦，而它們也可以看見我們，為什麼我們的火力打不到對方呢？”

“無尚正義號”向左舷翻滾，頭頂傳來一連串爆炸聲，人造重力起了波動，甲飯傾斜。大家走路變得踉踉蹌蹌，而哈爾茜博士則跌倒在甲板上。

“1號與7號炮塔被毀。”科塔娜宣佈。

威特康幫助哈爾茜博士站起來。她緊張地打量著眼前這條路。

“我猜，我們帶進躍遷斷層空間的那個外星人造物體擴充套件了這片空間。物理學家認為，躍遷斷層空間是常規空間高度壓縮的變體，它層層疊加，像線團一樣。現在，想像一下我們的線團”她把手指交織在一起，“繞成圈打上結的樣子。然而，這些並不是有形的線條。在量子波動最輕微的情況下，等離子、光線和物質會從一條線跳到另一條線。”

“如果是那麼回事，博士，”哈維遜中尉說，“那麼我們的飛船會怎麼樣？為什麼我們沒被糾成一團，散佈到萬億條相互交錯的空間‘線條’上？”

“原因在於這艘飛船的質量。”她把眼鏡往鼻樑上推了推，“假設用一張弄皺的紙代表這個空間，如果你在紙上放置一個重物，它就會繃緊變平整。”士官長走到沉重的隔離門前，舉起一隻手示意其他人停止前進。他開啟門踏上艦橋，端著步槍掃視了一遍這片空間。“安全。”他對他們說道。

威特康將軍及其他人步入艦橋。哈維遜中尉跨步走上高空平臺說：“科塔娜，投射作戰圖到顯示器上。”

敵軍飛船所處的方位與等離子束飛行的軌跡出現在內側艙壁上。訊號點成倍增加、相互合併，使得等離子束看起來就像是波浪在一個碗裡晃來晃去。又一個能量束擊中“無尚正義號”的船首爆炸開來。

透過甲板，士官長感覺到旗艦在接連遭受爆炸襲擊後，艙內壓力開始降低。

“擊中下層控制艙。”科塔娜說，“正在封閉那些區域。下面幾層起火。正試圖隔絕與排除空氣。”

約翰兒時的人工智慧教師——德雅，曾給斯巴達戰士講授過人類遨遊星際前在地球海洋上發生的幾次著名海戰。他們研究了布匿戰爭①與中途島戰役獲勝的案例，也研究了薛西斯②被雅典太空軍打得大敗而還的案例。然而，德雅告訴他們海上最可怕的敵人不是人類自己，而是自然。巨浪與合風可以把最強大的戰艦撕個粉碎即使最英明的艦長採取最靈活的戰術也不頂用。

【①　公元前264