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這時，飛行員卻突然鮮血飛濺、然後向前傾斜，油門杆也被拉到了最大擋。這架女妖戰鬥機全速猛衝過來——撞在一座水迴圈塔上，然後搖搖晃晃地跌落在地。

“琳達。約翰喃喃自語著，試圖找到她的蹤影。從敵軍飛行員飛濺的血液來判斷，她成功地將一顆子彈射入駕駛艙狹小的縫隙裡，給了駕駛員致命的一擊。他找尋她的方位，那顆子彈彈極可能來自後上方。這座巨大的房間有許多縱橫交錯的天橋，其中之一肯定是她的藏身之處。 剩下兩架女妖戰鬥機加速衝向藍隊，它們的等離子炮閃爍著光亮，炮口抬起成平射彈道。約翰、弗雷德和威爾舉槍瞄準。

耳旁似乎響起狙擊步槍的槍聲，另一架女妖戰鬥機也墜落在地、它的飛行員死在彈無虛發的琳達手中。

最後一個飛際員朝右舷調整航向，弄不清剛才是什麼把它兩側的同伴幹掉了只知道要想活命就必須離開這個地方。戰機來了個大轉彎，速度因此而減慢。約翰不能確切說出子彈來自何方，但第三顆狙擊子彈又飛入戰機駕駛艙。女妖戰鬥機不停地盤旋，然後倒栽蔥似的重重地摔落在街道上。

三顆不可思議的子彈連殺三敵。即使對琳達而言，這也是超水平的發摘——約翰看過的最出色的射擊。他環顧基地四周，眼望上頭林立的建築、尖塔和交錯的天橋、運輸管道——找到她比登天還難。

約翰示意弗雷德和威爾去駕駛那兩架墜地的女妖戰鬥機，自己則衝向還在街道上盲目亂轉的那一架，它的升降舵與石頭相擦冒出點點火星。

他跳上這架戰機，將油門杆往前推，掉頭對準對面的牆壁。他的手平伸，然後放低，示意弗雷德和威爾應該降落到地面上。隨後，他來了個大轉彎，也許他能夠使敵人的注意力集中到他一人身上。

他稍微升高戰機，掠過那些鍍金的彎頂和高舉利劍的精英戰士英雄雕像。看到他靠近，咕嚕人與豺狼人四散陣逃，他對準它們開了火。他經過一道像瀑布般直瀉而下的水流時開始側飛。

四架女妖戰鬥機聚集在約翰的後邊。他忽前忽後地穿梭飛行，兩道等離子束“噝噝”地響著飛過他的頭頂。

他冒險扭轉頭，看見兩架女妖戰鬥機往下直落，不一會兒就墜毀在地面上。

琳達仍在掩護他。

他往地面降落，掠過一條街道，滑行一段距離後掉頭進入一條巷子。女妖戰鬥機在頭頂飛過，巷子裡盡是它們移動的影子。他把油門杆拉到最大，直接衝向後牆。

威爾和弗雷德已經停好他們的戰機，蹲伏在一米厚的窗戶旁，這扇窗戶外面就是整修艙。約翰將自己的女妖戰鬥機停在他們的旁邊，取下揹包，伸手掏出最後一沙蓮花反坦克雷丟給弗雷德。

“把它安置在窗戶上，設為遙控引爆。”然後，他冒險開啟通訊頻道，對處於基地系統中的科塔娜複製品說：“科塔娜，你能開啟整修艙裡的氣閘門嗎？”

通訊頻道中塞滿講話聲，全都同時開口，一個比一個響，以使自己的能被聽清全是科塔娜的聲音。終於有一個衝破了阻礙，“士官長，我派生出一個複製品專門與你交流。說吧。”

“你有多少個複製品？”

“不知道。數百個。聖約人部隊的人工智慧壓制了我。不得已。這很困難。我係統中有許多錯誤。正在過濾所有子頻道的資訊。

“回答你原先的問題：能。我能超馳安全封鎖開啟壓差隔離室。我的系統正在分裂。不久我就難以保持清晰的思路了。”約翰放眼遠眺；望著長達幾公里、高低不平的建築群。“陰魂”自行迫擊炮穿行於各個街道，一隊隊咕嚕人、豺狼人和精英戰士從一棟建築跑到另一棟建築，朝並不存在的目標亂射一氣。女妖戰鬥機與幽靈氣墊橇像一群群蒼蠅“嗡嗡”叫著飛在空中。約翰的倒計時器顯示為７：４５。

“琳達還在後面。”他告訴弗雷德和維爾。弗雷德剛要說什麼，但約翰打斷了他，“如果我三分鐘後還沒返回，你們炸掉窗戶出去。”

弗雷德猶豫了一下，但還是點了點頭。

“我不能撇下她，”約翰說道，同時加大了油門，“如果她還活著的話。”

哈爾茜博士最後對他說的話迴響在他腦際：我應該極力去挽救每一個人的生命——不管代價有多高。

他必須找到琳達。他必須活著帶她出去——或者為此而死。

第三十五章

軍歷2552年9月13日1820時（修正後的日期）

聖約人部隊的作戰基地“不屈之祭司”上。