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停頓了一下，這個人工智慧幽幽地說道，“聲音與指紋已認證。故障自動保險密碼已認證。我很高興與你在一起工作了這麼久，哈爾茜博士。”

“我也一樣，卡爾米亞。”她挺了挺腰，繼續說道：“故障自動保險解除密碼：‘世界毀滅’。倒計時給我們三分鐘。”

三分鐘的計時器出現在弗雷德的頭盔顯示器上。

哈爾茜博士轉身看著他。“我已經啟動了基地下面炸藥儲藏庫的引爆裝置，整個建築都會被炸燬。我們必須往下走，到原先的鈦礦隧道里去。”

弗雷德真希望在她只給他們留下三分鐘之前，她與自己商量一下。不過話又說回來，哈爾茜博士知道什麼最危急，有什麼秘密埋藏在基地裡，如果聖約人掌握了那些秘密會發生什麼災難。

考慮到現在什麼最岌岌可危，五分鐘的時間可能就太長了。“明白。”弗雷德回答，“艾薩克，你殿後。溫恩，跟緊凱麗。我照顧哈爾茜博士。”弗雷德小心翼箕地把博士背在肩上。她的重量不會超過50公斤——骨瘦如柴。

“我的運動探測器失去了目標。”溫恩在通訊頻道里低聲說，“它們已逼得很近。”

“凱麗，搜查身穿隱身服的精英戰士。” “是。”她答道，隨即對房間進行掃描。她走到一個櫃子旁邊，拿起一個標有“TALC”（滑石）的錫罐。

“行動！”弗雷德命令，“卡爾米亞，關閉基地的燈光。只打手勢——不要用無線電聯絡。”

四盞藍色的確認燈亮起。

走廊裡滲透進來的微弱燈光消失了。凱麗靜悄悄地進入走廊，消失在黑暗中。溫恩緊隨其後，然後是弗雷德與艾薩克。威爾落在最後，他要走慢些以免他揹負的裝備發出聲音。哈爾茜博士敲了敲掌上電腦，一張地圖上傳到弗雷德的頭盔顯示器中，指明的路徑穿過一道道走廊，指向標落在一處電梯上。那就是他們的目標。

斯巴達戰士們的確認燈亮起，確認已收到路徑圖。

他們躡手躡腳地前進，平穩而又安靜——像水在油上游走一般——直到凱麗在距離一個交叉口十米遠的地方停下腳步。這個交叉口連線了五條路。斯巴達戰士們原地停住。凱麗蹲下來，把滑石罐放到地板上，然後屈膝站著。一瞬間後，她從左到右搖了一下頭——這是他們約定的表示前方有麻煩的暗號。溫恩移到弗雷德側翼，弗雷德把哈爾茜博士放下並擋在她前面。威爾蹲在博士旁邊，以便必要時用自己的身體掩護她。

艾薩克留在他們身後。

”凱麗一腳踢在錫罐上，它翻滾著飛向空中。在它要飛入交叉口時，凱麗射出了一顆子彈。槍口冒出的閃光照亮了走廊，持續時間剛夠他們看到錫罐爆炸，一團白色的粉塵迅速灑入各條走廊裡。

他們的運動探測器立刻閃爍出亮光，四個目標出現在他們的顯示器上。增強後的影象顯示出四個聖約人部隊精英戰士搖搖擺擺的輪廓——它們的隱身服由於被滑石粉罩住而顯現出輪廓來。凱麗的雙槍同時開火。最近的精英戰士被當場打翻，有三顆子彈擊穿了它的護盾，一顆子彈正好打在它長長的額頭上，紫色的血液濺射在牆壁上。剩下幾個精英戰士馬上反擊，凱麗衝上前去，等離子能量束擦過她的護盾邊緣，發出耀眼的閃光。她躲進旁邊的走廊裡。

等凱麗一離開射擊線，弗雷德就把步槍抵住肩膀扣動扳機。怒射而出的三顆子彈擊中了第二個精英戰士，它的護盾冒出一片火星後減弱了。

溫恩射出兩顆子彈，但是被精英戰士的護盾擋住了。然後溫恩與弗雷德同時又連發三槍，這個精英戰士縮成一團倒在地板上。

最後一個精英戰士不見了。它沒有反擊。探測器上也沒有它的蹤跡。

斯巴達戰士們保持隊形沒動，一會兒之後才重新組隊。每個隊員都用手勢報告沒有發現敵情。

弗雷德發現地板上的白色粉塵裡散佈著幾行足跡。這個精英戰士溜走了，極有可能是去召集援軍。那不是精英戰士平時的行事之道。它們的高傲驅使它們必須戰鬥到底，如有必要就戰死。它們會奮不顧身地投入戰鬥，不管有多大的勝算，即使被百倍於己的對手殺死也在所不惜。它們從不逃跑。這次交戰沒一處顯得“正常”。

弗雷德瞥了一眼威爾與哈爾茜博士。威爾對著他蹺起拇指，表示博士沒在交火中受傷。

經歷了這次交火，再這樣保密已沒什麼用處。“有一個逃走了。”弗雷德告訴他們，“我們也該走了不必再保持沉默。”

斯巴達戰士們沿著走廊往下面跑去